Les écoles aéronautiques forment et préparent généralement les étudiants à une future carrière dans les domaines de l’aviation, de l’avionique ou de l’aéronautique. Les diplômés peuvent devenir mécaniciens d’aéronefs, pilotes, instructeurs de vol, gestionnaires de compagnies aériennes ou d’aéroports, avionneurs, ingénieurs, professionnels de la vente ou du marketing ou chercheurs en aviation. Les facteurs à prendre en considération lors du choix d’une école aéronautique comprennent généralement les objectifs de carrière, l’accréditation, les coûts, les options d’aide financière, les possibilités de stage et les taux de placement.
Les objectifs de carrière à long terme affecteront le type d’école aéronautique qu’un étudiant devrait envisager. Certains collèges communautaires, écoles techniques ou universités aéronautiques proposent des programmes de diplômes d’associé nécessaires aux carrières de technicien aéronautique et de soutien. Un étudiant intéressé par la recherche peut avoir besoin de fréquenter une université qui offre un programme de doctorat en philosophie (PhD). Les aspirants pilotes devront obtenir une série de licences de vol et voudront peut-être envisager un collège d’État ou une université aéronautique privée qui propose à la fois un programme académique et une formation au pilotage. D’autres options incluent l’obtention d’une formation au pilotage séparément dans une école de formation au pilotage ou l’entrée au service militaire.
Les étudiants doivent généralement vérifier l’accréditation et la réputation d’une école aéronautique dans le domaine avant de s’engager dans une école. L’accréditation signifie qu’un établissement d’enseignement a satisfait aux qualifications spécifiques requises par un organe directeur. Habituellement, le ministère de l’Éducation d’un gouvernement ou une autre organisation approuvée par le gouvernement accorde le statut d’accréditation à un collège ou à une université. Aux États-Unis (É.-U.), le Conseil d’accréditation pour l’ingénierie et la technologie (ABET) est un exemple d’organisme d’accréditation généralement accepté pour les sciences aéronautiques et les domaines connexes.
Les frais de scolarité et les coûts des écoles aéronautiques peuvent varier considérablement. Aux États-Unis, les collèges et universités d’État sont les options les moins chères, tandis que les collèges et universités aéronautiques privés ont tendance à être plus coûteux. Une aide financière peut être offerte aux étudiants par le biais de programmes de bourses ou de subventions, qui n’ont pas besoin d’être remboursés, ou de programmes de prêts étudiants, qui doivent être remboursés.
Les pilotes professionnels doivent obtenir une licence appropriée auprès des autorités gouvernementales telles que la Federal Aviation Administration (FAA) aux États-Unis ou les Joint Aviation Authorities (JAA) en Europe. Les écoles aéronautiques, les écoles de formation au pilotage et l’armée peuvent toutes proposer des programmes de licence de pilote. Le coût de la formation en vol nécessaire pour obtenir une licence de pilote peut être important à prendre en compte car il s’ajoute au coût d’un programme menant à un diplôme universitaire. Les programmes d’aide financière du gouvernement peuvent ne pas payer la composante vol de la formation des pilotes, de sorte que le financement peut devoir être obtenu ailleurs.
Certaines écoles et universités aéronautiques offrent un diplôme universitaire combiné et un programme de formation en vol menant à une licence de pilote. Les écoles de formation au pilotage offrent une formation au pilotage et une licence de pilote uniquement sans programme menant à un diplôme. Une option moins coûteuse pour obtenir une formation en vol est de servir dans l’armée, qui paie pour la formation en vol des pilotes recrutés. L’armée américaine offre également des avantages éducatifs par le biais de ses divers programmes de projets de loi sur les questions gouvernementales (GI). Certains autres pays offrent des programmes similaires.
Les opportunités de stage et les programmes de placement peuvent aider un étudiant à acquérir une expérience et des opportunités de réseautage qui pourraient l’aider à trouver un emploi après l’obtention de son diplôme. Un collège offrira fréquemment des stages ou des expériences de formation professionnelle supervisée aux étudiants. Souvent, les entreprises parrainent des salons de l’emploi où les étudiants ont la possibilité de réseauter avec des professionnels du domaine.