Ceux qui s’inscrivent à l’école de pilotage ont l’un des deux objectifs en tête; soit pour apprendre à voler pour le plaisir, soit pour une carrière. Le choix de la meilleure école de pilotage dépend en partie des objectifs que l’élève a en tête. Si vous volez pour le plaisir, le processus peut être beaucoup moins compliqué que si vous vous préparez à une carrière de pilote professionnel.
Toutes les écoles de pilotage proposent l’un des deux types de formation, qui sont numérotés en fonction de la réglementation de la Federal Aviation Administration (FAA) qu’ils suivent. Elles sont appelées Part 61 et Part 141. Selon la lettre de la loi, la Part 61 exige une moyenne de 5 heures de vol de moins que la Part 141, la Part 61 exigeant entre 20 et 40 heures et la 141 exigeant 35 ans et moins. Il s’agit de la différence la moins significative dans la réglementation, car la plupart des écoles de pilotage exigent que tout étudiant ait au moins 40 heures de formation, quel que soit le programme auquel il est soumis, et de nombreux étudiants finissent par avoir besoin de 50 heures ou plus.
La partie 61 est un programme plus ancien et plus flexible qui énonce les normes et les objectifs généraux qui doivent être atteints sans stipuler des plans exacts pour respecter ces normes. L’enseignant est capable de produire ses propres plans de cours et de travailler avec les capacités de chaque élève. Les étudiants peuvent programmer des cours à leur convenance plutôt que de s’en tenir à un ensemble particulier d’heures de cours.
La partie 141 est un programme beaucoup plus rigoureux qui est audité par la FAA. Une école de pilotage qui opère en vertu de la partie 141 doit obtenir un certificat d’agence aérienne de la FAA. Le programme est destiné à donner une expérience d’école de pilotage plus professionnelle aux aviateurs en herbe, et a un calendrier fixe de cours et de certification approuvés. Les meilleures écoles de la partie 141 peuvent avoir une autorité d’auto-examen, ce qui signifie qu’elles peuvent tester les étudiants pour la certification par eux-mêmes, un privilège qu’une école de la partie 61 n’est pas autorisée. Les écoles de la partie 141 ont tendance à s’adresser davantage aux étudiants qui cherchent à faire carrière dans l’aviation, cependant, les étudiants de l’un ou l’autre type peuvent fréquenter l’un ou l’autre type d’école.
Ceux qui cherchent à devenir pilotes professionnels devraient également rechercher des écoles accréditées par le US Department of Education. Ces écoles peuvent offrir des diplômes dans divers aspects de l’aviation. Un diplôme, combiné à une formation professionnelle en vol, rend l’étudiant plus compétitif lors de son entrée sur les marchés commerciaux.
Une fois qu’un étudiant décide quel type de formation d’école de pilotage lui conviendra le mieux, le choix est alors basé sur bon nombre des mêmes directeurs utilisés pour choisir n’importe quel type d’école. Il devrait y avoir des visites d’écoles et des réunions avec les instructeurs et les administrateurs. L’école de pilotage devrait avoir de bonnes notes et des commentaires d’anciens élèves, ainsi qu’une réputation de sécurité.
Il est important d’en apprendre le plus possible sur l’école et le personnel. Les étudiants potentiels doivent se renseigner sur l’expérience des enseignants et sur leur style d’enseignement. Rencontrer l’instructeur est particulièrement important, car la formation en vol se fait principalement en tête-à-tête, et les étudiants et les instructeurs passeront beaucoup de temps ensemble. Les écoles doivent avoir une couverture d’assurance adéquate et une tenue de registres méticuleuse. Comme dans toute école, l’école de pilotage est l’investissement de l’élève en lui-même et les décisions doivent être prises avec soin.