Les étudiants intéressés par les études supérieures en philosophie doivent tenir compte d’un certain nombre de facteurs. Ce qui constitue le « meilleur » est défini individuellement parce que les gens ont des exigences différentes et classent les avantages des écoles de diverses manières. Certaines des choses que les étudiants pourraient considérer lors de l’évaluation des écoles incluent les éléments suivants : les diplômes offerts, les conditions d’admission, l’orientation du département, les options de fréquentation et les détails pratiques tels que la distance, le coût et le financement.
Une université dotée d’une école doctorale en philosophie peut proposer un ou deux diplômes. La plupart des écoles ont un programme de maîtrise, qui prend un à deux ans d’études à temps plein pour terminer. De nombreux collèges décernent également un doctorat en philosophie, ce qui nécessite environ quatre à six ans de fréquentation à temps plein. Toutes les écoles n’offrent pas de doctorat et peu de collèges ne décernent pas de maîtrise. Les étudiants devraient éliminer les écoles qui n’offrent pas le diplôme qu’ils recherchent. S’ils ne sont pas sûrs de s’engager dans un doctorat, certains programmes décernent une maîtrise à mi-chemin d’un programme de doctorat, ce qui pourrait être une bonne option.
Toutes les écoles envisagées doivent être évaluées en fonction de leurs conditions d’admission. Certains programmes d’études supérieures en philosophie accueillent des étudiants titulaires d’un diplôme de premier cycle dans la plupart des matières des sciences humaines, et d’autres écoles n’acceptent que les personnes titulaires d’un baccalauréat en philosophie. Quelques programmes de doctorat préfèrent les étudiants titulaires d’une maîtrise en philosophie. Les exigences scolaires varient considérablement et la recherche est utile pour identifier les écoles qui accepteront certainement un élève individuel dans leurs programmes, en fonction non seulement de la majeure, mais également de la moyenne pondérée cumulative et des résultats aux tests standardisés.
Une fois que les étudiants ont trouvé les programmes d’études supérieures en philosophie les mieux adaptés, qui sont susceptibles de les accepter et qui offrent le diplôme qu’ils souhaitent, des recherches supplémentaires doivent avoir lieu. Certains collèges ont un objectif clairement défini qui peut ou non correspondre aux intérêts des étudiants. Il est assez facile de déterminer un objectif en lisant les biographies des professeurs, en consultant les catalogues de cours et simplement en demandant. Il est important de cibler ou de choisir une école plus éclectique, car les étudiants auront besoin du soutien du corps professoral lorsqu’ils rédigent une thèse ou un doctorat, et ils sont beaucoup plus susceptibles d’obtenir un soutien si les sujets qu’ils ont choisis correspondent aux intérêts du corps professoral.
Il existe plusieurs façons d’accéder à l’école doctorale de philosophie. Les programmes sont offerts dans les collèges traditionnels et peuvent être suivis à temps partiel ou à temps plein. Il existe de nombreux programmes en ligne ou d’autres configurations où les exigences de résidence sont minimales. Les étudiants doivent vérifier l’accréditation de l’école et les candidats doivent être conscients qu’il existe des préjugés dans le milieu universitaire concernant la fréquentation des écoles en ligne. Il peut être plus difficile pour les titulaires d’un doctorat de trouver du travail dans les collèges s’ils viennent de ce milieu.
D’autres facteurs pratiques qui méritent d’être pris en considération sont la nécessité de déménager, les coûts et les sources de financement potentielles. Les programmes de doctorat traditionnels sont généralement les plus utiles car ils exigent souvent que les étudiants enseignent. Les étudiants peuvent gagner des allocations pour l’enseignement, et quelques universités ne facturent pas les doctorants pour les cours s’ils enseignent. Les étudiants à la maîtrise ont généralement moins d’options de bourses d’études et doivent souvent payer leurs études avec des prêts étudiants.