Pour choisir le meilleur chauffe-eau solaire, les consommateurs doivent acheter un modèle à haut rendement et permettant de monter le panneau solaire à l’extérieur de la maison. Les unités à haut rendement énergétique peuvent convertir la majorité de la lumière solaire absorbée en électricité utilisable, ce qui permet aux propriétaires d’économiser de l’argent sur leurs factures d’électricité hivernales. Les panneaux montés à l’extérieur sont à la fois esthétiques et mieux capables de capter et de capter la lumière du soleil que les modèles d’intérieur. Ces panneaux peuvent être reliés à des évents muraux intérieurs qui pompent de l’air chaud dans la maison et sont en apparence de l’intérieur identiques aux évents de chauffage central existants.
Un chauffe-eau solaire utilise la lumière naturelle du soleil pour convertir l’air froid en chaleur et le faire circuler dans la maison. Ce type de système de chauffage est disponible dans une grande variété de formes, de styles et de conceptions. Certains propriétaires ayant un niveau intermédiaire de compétences en ingénierie sont capables de construire leurs propres radiateurs solaires en utilisant des matériaux que l’on trouve couramment dans les magasins de rénovation domiciliaire locaux. Les schémas de conception de ces articles sont disponibles à l’achat sur Internet.
Les consommateurs devraient commencer par acheter un chauffe-eau solaire qui garantit un taux d’efficacité de 50 % ou plus. Tous les éléments alimentés à l’énergie solaire, tels que les panneaux photovoltaïques qui peuvent être montés sur le toit, les appareils à énergie solaire et les commandes de thermostat solaire, évaluent généralement leur capacité à convertir le soleil en énergie. Certains produits nécessitent une exposition maximale au soleil de six heures ou plus chaque jour pour fonctionner. Souvent, ces machines doivent également être branchées sur les conduites d’alimentation en électricité ou en gaz naturel de la maison afin qu’elles puissent continuer à fonctionner même lorsque le ciel est légèrement couvert. Ces articles ont souvent un taux d’efficacité de 30 % ou moins, sont coûteux à l’achat pour le consommateur et ne permettent pas d’économiser beaucoup d’argent à long terme, car ils continuent de puiser dans les lignes électriques de la maison.
Le chauffe-eau solaire doit également être esthétique et économique. La plupart des conceptions comprennent généralement un élément chauffant qui convertit l’air froid en air chaud et un panneau qui doit être placé en plein soleil et relié à l’échangeur d’air. Le panneau peut être séparé de l’échangeur d’air, ou ils peuvent être conçus ensemble comme une seule unité. Les modèles à une seule unité sont grands et inesthétiques et doivent être placés à l’intérieur de la maison directement devant une fenêtre qui reçoit une exposition directe au soleil toute la journée. Ils mesurent entre 4 et 7 pieds (1.2 et 2.1 mètres) de hauteur et environ 3 pieds (0.9 mètre) de largeur.
Les appareils de chauffage qui permettent de monter le panneau solaire à l’extérieur loin de l’échangeur d’air sont les formes les plus attrayantes de chauffage solaire. Ce type de modèle permet de placer le mécanisme d’alimentation hors de vue et ne nécessite souvent qu’un petit évent intérieur à travers lequel l’air chaud est pompé. Le panneau extérieur peut être placé là où la lumière du soleil est reçue au maximum, et certains fabricants proposent d’apprêter les surfaces à peindre afin qu’elles puissent être colorées pour correspondre au revêtement existant de la maison. Selon les spécifications de conception, les évents intérieurs peuvent être fixés directement au panneau extérieur ou ils peuvent y être câblés à distance. L’air chaud est ensuite créé à l’intérieur et peut être diffusé dans toute la pièce en utilisant les capacités de ventilation de la machine ou en le combinant avec un ventilateur de plafond.