Remplir les conditions requises pour obtenir un doctorat nécessite généralement la rédaction d’un document de recherche majeur appelé thèse. La thèse du doctorant est recherchée, rédigée et finalement approuvée par le comité sous la direction d’un directeur de thèse. Une relation candidat-conseiller implique généralement une collaboration étroite sur une période de temps relativement longue. Choisir le bon directeur de thèse est donc un processus de recherche de membres du corps professoral disponibles et qualifiés qui ont à la fois un intérêt et une expertise dans le sujet général de la thèse; sont prêts à investir le temps nécessaire ; et qui paraissent personnellement et professionnellement compatibles avec le doctorant.
Le processus de recherche du meilleur directeur de thèse commence avant la confirmation d’un sujet de thèse, car le directeur peut aider à orienter le domaine d’intérêt du doctorant. Les candidats commencent ce processus en examinant les titres de compétences des membres du corps professoral du département universitaire qui, en fin de compte, décerneront le diplôme. Réduire le bassin de conseillers de thèse possibles à ceux qui ont un niveau acceptable d’expertise et d’expérience dans des domaines liés à la direction générale des études doctorales à ce jour.
La compatibilité personnelle et professionnelle entre l’étudiant et le directeur de thèse est importante. Dans un deuxième temps, effectuer des recherches sur d’autres doctorants qui ont travaillé ou travaillent avec les membres du corps professoral figurant sur la liste restreinte par la première étape du processus. Les questions posées concernant le conseiller potentiel doivent être adaptées aux besoins et désirs particuliers du doctorant.
En termes de compatibilité professionnelle, le candidat doit déterminer ce qui est le plus important pour lui. Pour certains candidats, le temps nécessaire à l’achèvement de la thèse est le plus important tandis que d’autres apprécient la probabilité d’un emploi postdoctoral plutôt que la rapidité. Dans certains domaines, les recherches publiées menées au cours du processus de thèse sont importantes, et ces étudiants doivent s’assurer que le directeur de thèse proposé est prêt à partager le crédit. Les considérations personnelles sont également importantes. Certains candidats souhaitent travailler étroitement et fréquemment avec un directeur de thèse, d’autres préfèrent l’indépendance.
Dans un troisième temps, les doctorants doivent s’entretenir avec chaque membre du corps professoral restant sur la liste. À ce stade, le candidat recherche un conseiller prêt à assumer le poste, ayant du temps à y consacrer, possédant l’expérience pertinente pour le guider vers l’excellence et avec qui une bonne relation de travail semble probable. Les choses à surveiller à ce stade sont les conseillers potentiels qui semblent trop engagés ; qui ne travaillent pas du tout avec des élèves ; ou qui affichent des attitudes ou des habitudes qui pourraient avoir un impact négatif sur une relation. Dans une dernière étape, le candidat adresse une invitation au directeur de thèse souhaité.