Les azalées sont des arbustes à fleurs qui favorisent les sols relativement acides et pauvres en nutriments par rapport à la plupart des autres arbustes. Ils possèdent un système racinaire peu profond et fin qui est facilement endommagé par une fertilisation excessive. Vous devriez toujours tester votre sol pour les carences en éléments nutritifs avant de fertiliser. L’engrais idéal pour les azalées ne doit contenir que les nutriments qui manquent à votre sol, ne doit pas réduire l’acidité du sol et doit être appliqué sous forme de granulés à libération lente pour éviter de brûler le système racinaire de la plante.
La plupart des sols qui contiennent suffisamment de matière organique pour assurer un bon drainage contiennent déjà suffisamment de nutriments pour soutenir les azalées. Avant de planter, vous devez tester le sol pour déterminer s’il manque de phosphore, d’azote, de potassium, de magnésium, de fer ou de calcium. La plupart de ces nutriments peuvent être mesurés efficacement à l’aide d’un kit de test à domicile disponible dans les jardineries et les pépinières. Un test de sol plus précis et complet peut être obtenu auprès d’un bureau de vulgarisation du comté ou de l’université. Si votre sol ne présente pas de manque marqué d’éléments nutritifs essentiels, l’engrais peut facilement faire plus de mal que de bien.
Tout engrais efficace pour les azalées doit soit ajouter de l’acide au sol, soit au moins éviter de réduire les niveaux d’acide. De nombreux engrais courants contiennent des ingrédients alcalins qui augmentent le pH du sol, tandis que la plupart des suppléments de calcium neutralisent l’acide. Si vous devez appliquer l’un de ces engrais, utilisez en même temps un additif de sol acidifiant. Les azalées sont des plantes acidophiles et ne poussent pas bien dans un sol à pH élevé. Le meilleur type d’engrais pour les azalées est spécifiquement formulé pour les plantes qui aiment les acides et sera généralement marqué comme tel sur l’emballage.
Lors du choix d’un engrais pour les azalées, il est important de tenir compte du système racinaire fragile de la plante. L’engrais doit être appliqué sous forme de granulés à libération lente pour éviter d’exposer les racines à des niveaux excessifs de produits chimiques, qui pourraient brûler les racines. La plupart des engrais sous forme de poudre ou de liquide exposent les racines à trop d’engrais à la fois et doivent être évités. Le besoin d’engrais chimiques peut être complètement réduit en paillant avec des matériaux naturels, qui fourniront à la plante des nutriments au fur et à mesure qu’ils pénètrent dans le sol et se décomposent lentement.
En général, le meilleur engrais sera le produit hors marque le plus cher qui contient l’équilibre nécessaire en nutriments. Les engrais de marque ont souvent des prix gonflés, mais les produits hors marque les moins chers contiennent généralement une proportion inférieure d’ingrédients actifs par rapport au matériau de remplissage. Pour trouver l’engrais de la plus haute qualité, comparez les marques de magasins et les génériques disponibles et choisissez celui qui est le plus cher en volume dans le plus grand emballage disponible.