Choisir le meilleur programme préscolaire est un sujet qui suscite de nombreuses opinions, et il n’y a peut-être pas de meilleure solution pour chaque enfant. L’âge d’entrée à l’école maternelle ou d’apprentissage à la maison varie. Les parents peuvent essayer d’inscrire leurs enfants à l’école ou à l’école à la maison dès l’âge de trois ans, ce qui signifie qu’il y a une grande différence dans la préparation cognitive/émotionnelle. Il est important qu’un programme reflète l’âge et le développement cognitif/émotionnel de l’enfant. De ce point de vue, les choix deviennent hautement individualisés.
Le préscolaire prépare à la maternelle. Maintenant, on suppose souvent que les enfants entreront à la maternelle avec d’assez bonnes compétences sociales et avec la capacité d’identifier l’alphabet et les chiffres. C’est un changement par rapport à l’époque où ces choses étaient apprises à la maternelle.
Un programme préscolaire traitant de ces normes peut les aborder différemment. Deux façons principales sont de pré-concevoir des leçons qui enseigneront ces sujets ou d’utiliser des moments « enseignables » plus organiques pour faire passer les leçons par l’intérêt d’un enfant. Le second est adopté dans quelques programmes scolaires, et le premier peut être trouvé dans des écoles maternelles plus traditionnelles. À la maison, jouer sur l’intérêt de l’enfant peut être plus avantageux et la connaissance supérieure du parent sur le développement de l’enfant suggère par où commencer.
Du point de vue de l’intérêt, un programme préscolaire pourrait progresser de la manière suivante. Un enfant fou de camions trouvera naturellement un alphabet plus intéressant s’il est couvert de camions ; les autocollants fonctionnent bien pour habiller une feuille d’alphabet simple. Les compétences de comptage pourraient commencer par compter les camions qui roulent dans la rue. Les compétences de socialisation peuvent signifier rencontrer un ami et jouer avec des camions dans un parc local. C’est bien d’enseigner à plusieurs domaines d’intérêt, mais il y a un consensus significatif sur le fait que l’on apprend plus quand on « enseigne » moins, lorsque l’apprentissage ne découle pas de la rigidité mais de l’intérêt naturel de l’enfant.
Un programme préscolaire est également l’occasion d’explorer de nombreuses autres choses qui, en raison des exigences plus élevées dans les écoles standardisées, peuvent être moins disponibles. Par exemple, de nombreux enseignants de maternelle ont moins de temps, bien que certains d’entre eux offrent des cours à temps plein, pour donner un enseignement dans des domaines comme la musique ou l’art. Étant donné que ceux-ci peuvent être agréables, les gens voudront peut-être les ajouter à un programme préscolaire. Les compétences de socialisation peuvent être encore plus vitales, surtout si un enfant n’est pas allé à la garderie. Avoir de nombreuses occasions d’apprendre ce que cela signifie d’être avec d’autres enfants est fortement conseillé.
Lorsque les gens envisagent un programme préscolaire comme moyen de choisir une école, ils peuvent envisager ces suggestions. Ils peuvent voir à quel point le programme d’études est rigide. Plus l’école est grande et standardisée, moins elle sera adaptée aux intérêts d’un enfant ou offrira de la flexibilité. C’est malheureux car, sur le plan du développement, les enfants de cet âge ne sont probablement pas sur la même longueur d’onde. Une autre chose qui pourrait être attrayante, ce sont les écoles qui offrent aux enfants la possibilité de diriger certaines de leurs activités. Au fur et à mesure que les enfants se préparent pour la maternelle, le fait de pouvoir choisir certaines activités peut favoriser l’indépendance et le développement des forces individuelles.