Il y a presque autant d’écoles de théologie parmi lesquelles choisir qu’il y a de façons de regarder Dieu, et choisir parmi toutes les options peut sembler écrasant. La route que vous emprunterez dépendra en grande partie de votre objectif, qu’il s’agisse d’être ordonné, de poursuivre une carrière universitaire en théologie ou d’acquérir des connaissances personnelles ou pratiques. En règle générale, vous devrez choisir parmi un programme de premier cycle, un séminaire ou un certificat en fonction de la raison de votre participation.
La motivation la plus courante pour aller à l’école de théologie est probablement de devenir membre du clergé dans un groupe religieux. Si c’est votre raison, vous choisirez probablement d’aller au séminaire, qui est un programme d’études supérieures. Certains groupes religieux ordonnent également des personnes titulaires d’un diplôme de premier cycle en théologie. En général, vous devrez enquêter sur les exigences du groupe ou de la dénomination particulière par laquelle vous souhaitez être ordonné.
Si l’ordination est votre objectif, il y a de fortes chances que vous ayez déjà une idée de vos propres croyances théologiques. Vous devriez considérer lesquelles de ces croyances sont les plus importantes pour vous et à quel point il est important pour vous de choisir une école de théologie qui correspond à ces croyances. Les écoles de théologie conservatrices ont tendance à s’attacher plus étroitement aux tenants historiquement acceptés de la foi qu’elles représentent, comme la littéralité des textes canoniques. Les écoles plus libérales, en revanche, peuvent ne pas s’en tenir aussi strictement à ces croyances. Bien entendu, « conservateur » et « libéral » se réfèrent aux extrémités opposées du spectre ; en réalité, la plupart des écoles de théologie se situeront quelque part au milieu.
D’un autre côté, si vous êtes intéressé par une carrière universitaire en théologie, vos besoins peuvent être légèrement différents, même si vous choisirez probablement toujours un séminaire. Dans ce cas, votre méthode pour choisir une école de théologie pourrait être très similaire au choix de tout autre programme d’études supérieures. Le principal parmi les facteurs à considérer pourrait être les intérêts de recherche des professeurs d’une école ainsi que vos propres opportunités de recherche et de publication si vous deviez y assister. Vous voudrez également envisager des opportunités de financement par le biais de diverses assistances.
Certaines personnes souhaitent acquérir une formation théologique non pas pour leur avancement professionnel, mais pour des connaissances personnelles à appliquer à des situations de ministère. Dans ce cas, les écoles de théologie non accréditées pourraient valoir la peine d’être envisagées. Ces programmes peuvent offrir une sorte de certificat d’achèvement, mais aucun crédit réel de deuxième cycle ou de premier cycle. Un programme non accrédité est probablement de loin l’option la moins chère et peut fournir des connaissances plus pratiques que théoriques.