Les palettes sont souvent utilisées pour stocker et déplacer des produits à usage professionnel. Les matériaux les plus couramment utilisés lors de la construction de palettes sont le bois, le métal et le plastique. Celles en bois et en plastique sont plus utilisées que la palette métallique, qui ne représente qu’environ 1 % du marché total. L’achat de nouvelles palettes peut être plus coûteux que le choix de matériaux usagés pour le même travail.
Une fois qu’une palette a été utilisée, elle n’est plus considérée comme neuve. Selon les matériaux utilisés pour sa construction et son objectif initial, une palette peut être réutilisée plusieurs fois par l’entreprise qui la possède ou vendue à une autre personne ou entreprise. Une palette en bois tendre peut avoir tendance à se décomposer après avoir terminé un travail et peut être jetée après avoir atteint son objectif. Ceux construits en bois dur plus résistant peuvent généralement être vendus comme palettes usagées.
Les palettes en plastique peuvent également être vendues après qu’une entreprise en a fini avec elles. Ces articles en plastique durent souvent jusqu’à 100 utilisations ou plus, selon le poids du produit emballé sur la palette. Lors du choix d’une palette d’occasion en plastique, il peut être important de la désinfecter et de la nettoyer avant de la mettre en place. Cela pourrait être particulièrement important si la palette utilisée est destinée à stocker ou à transporter des aliments.
Après avoir été utilisées, toutes les palettes ne sont pas en assez bon état pour être vendues. Les palettes usagées de qualité inférieure subissent souvent des réparations de palettes avant d’être remises en service. Ces travaux pourraient inclure le remplacement de clous, de planches ou d’accolades. L’état après réparation peut déterminer le prix auquel les palettes usagées sont vendues. Les entreprises de palettes peuvent avoir différentes échelles de classement pour les prix de ces articles d’occasion.
Si une palette en bois ne peut pas être réparée, le recyclage des palettes peut récupérer le bois qui a servi à la construire. Le recyclage de ces matériaux peut également être utilisé pour créer des palettes personnalisées dans des tailles non standard. Une fois recyclé, un sera généralement désigné comme utilisé, plutôt que comme neuf.
Le recyclage des palettes ne se limite pas forcément à la reconstruction. Certaines entreprises vendent des palettes usagées à des entreprises qui fabriquent des structures extérieures, pour les utiliser comme matériaux de chauffage ou à d’autres fins. Avant de brûler des palettes en bois usagées, il peut être important de se demander quel type de marchandises ont été transportées dessus, pour s’assurer que le bois n’est pas contaminé. Par exemple, si des produits chimiques étaient renversés sur le bois, ces produits chimiques pourraient être libérés dans l’air lorsqu’il est brûlé.