Lors du choix des meilleures aides auditives, les audiologistes recommandent à l’acheteur de tenir compte de son niveau de perte auditive – légère, modérée ou sévère -, ainsi que de l’endroit de l’oreille où la personne se sentirait le plus à l’aise avec l’appareil d’amplification. La visibilité et la taille de l’aide sont également des facteurs pris en compte par de nombreux acheteurs, car certains préféreraient des aides indétectables ou du moins peu évidentes. Il existe quatre principaux types d’aides auditives : l’aide auditive contour d’oreille (BTE), l’aide auditive intra-auriculaire (ITE), l’aide corporelle et l’aide auditive. Ces aides, qui sont achetées par des personnes qui préfèrent être qualifiées de “malentendants” ou de “sourds”, peuvent être insérées profondément à l’intérieur de l’oreille charnelle de sorte qu’elles soient presque invisibles ou discrètement fixées aux différentes parties externes de l’oreille. Différents emplacements et tailles affectent les décisions d’achat car les consommateurs choisissent parmi les différents niveaux de confort et d’amplification.
Les acheteurs aux premiers stades de la surdité choisissent généralement des aides auditives spécialement conçues pour les pertes légères, telles que l’ITE. Les appareils ITE font partie des plus petites aides auditives et s’adaptent donc parfaitement et confortablement à l’oreille externe. En raison de sa petite taille, ce type d’aide auditive n’est pas gênant visuellement.
Un compromis, cependant, est que la petite taille interdit des ajustements faciles aux commandes pour le volume et l’annulation du bruit ambiant. Pourtant, de nombreux utilisateurs se disent satisfaits de cet appareil. Le principal attrait pour les acheteurs est que cet appareil peut évoluer avec l’utilisateur, s’adaptant au porteur pendant des années car il répond efficacement à toute la gamme de surdités, de la perte auditive légère et précoce à hautes fréquences à une perte auditive sévère et progressive à plusieurs fréquences.
Les personnes atteintes d’une perte auditive modérée trouvent souvent que le choix d’une aide auditive canalaire est le plus approprié. Il existe deux versions d’aides auditives canalaires. Le premier, un dispositif dans le canal (ITC), n’est que partiellement inséré dans le conduit auditif, laissant un petit morceau visible. Il dispose généralement de deux microphones, permettant aux acheteurs de réduire ou d’augmenter l’amplification, ce qui rend l’ITC également adapté aux pertes auditives légères.
Une autre aide auditive canal peut disparaître complètement à l’intérieur du canal et est invisible. C’est l’appareil le plus petit et le plus cher. Certains acheteurs se plaignent que cela grossit trop le son de leur voix.
Les experts en audition recommandent aux acheteurs ayant une perte auditive moyenne à sévère d’envisager de choisir le BTE ou l’ITE, selon qu’ils se sentent plus à l’aise avec un objet étranger à l’intérieur ou derrière l’oreille. Les deux sont à peine détectables par le public. Le BTE est un petit amplificateur qui se fixe derrière la crête de cartilage qui définit l’oreille externe. Attaché à l’amplificateur est un tube transparent qui se courbe sur la crête de l’oreille et dans l’oreille externe pour délivrer des ondes sonores et des signaux électroniques. Selon les magazines sur la perte auditive, l’aide auditive contour d’oreille, qui peut facilement être cachée par quelques pouces ou centimètres de cheveux, est l’aide la plus couramment utilisée par tous, des enfants aux personnes âgées.
Pour les acheteurs souffrant des pertes auditives les plus sévères, l’aide auditive corporelle est une norme depuis des décennies. C’est le plus grand appareil, rivalisant avec la taille d’un jeu de cartes. Un harnais porté sur la poitrine maintient l’aide auditive corporelle, qui a des tubes qui relient l’amplificateur aux embouts auriculaires. Depuis que la technologie numérique a réduit la taille du matériel pour les aides auditives, les aides auditives encombrantes sont presque dépassées. Les acheteurs souffrant de pertes graves trouvent souvent que l’aide corporelle n’est pas plus efficace que le contour d’oreille.