Les probiotiques ont été présentés comme ayant de nombreux avantages pour la santé générale, en particulier pour le système digestif. On pense qu’ils équilibrent la quantité de «bonnes» bactéries dans le corps avec les «mauvaises» bactéries qui peuvent rendre une personne malade. Chez les enfants, un système digestif sain peut aider à renforcer la capacité du système immunitaire à combattre la maladie, et bien que les études ne soient toujours pas concluantes, de nombreux médecins recommandent l’utilisation de probiotiques pour les enfants dans les aliments et les suppléments. Vous devriez toujours consulter un pédiatre avant d’introduire des probiotiques dans le régime alimentaire d’un enfant, mais la meilleure forme peut être des suppléments plutôt que des aliments.
Les enfants peuvent avoir un déséquilibre bactérien ou de la flore pour un certain nombre de raisons, notamment la prise d’antibiotiques pour une maladie, une alimentation pauvre en fibres qui entraîne une diarrhée ou un stress général. Les symptômes qui peuvent indiquer un déséquilibre de la flore comprennent les allergies, l’acné, l’eczéma ou des problèmes digestifs comme le syndrome du côlon irritable ou la maladie de Crohn. Bien que d’autres études soient nécessaires pour confirmer, certains pensent que proposer des probiotiques aux enfants souffrant de ces problèmes peut les aider à récupérer plus rapidement et à renforcer le système immunitaire pour prévenir d’autres problèmes. Certains médecins recommandent de donner régulièrement des probiotiques à des enfants en bonne santé pour maintenir un système digestif sain. Les premières études n’ont trouvé aucun effet secondaire majeur lié à l’administration de probiotiques à des enfants en bonne santé, bien que d’autres études soient nécessaires.
Les bactéries utilisées dans les préparations probiotiques commerciales proviennent généralement de quelques souches comme Lactobacillus acidophilus ou Saccharomyces, bien qu’il existe des centaines de souches qui peuvent toutes être bénéfiques. Seules quelques-unes de ces souches ont été testées et réglementées pour une utilisation dans les aliments et les suppléments. Les probiotiques se trouvent généralement dans les aliments fermentés et non pasteurisés comme le yogourt, la crème sure, le babeurre, les cornichons, la choucroute, le lactosérum et les boissons probiotiques spécialement formulées. Les aliments pasteurisés comme le yogourt qui sont commercialisés comme contenant des probiotiques ont en fait les organismes ajoutés dans la nourriture. Souvent, la cuisson et le temps peuvent tuer le nombre de probiotiques présents dans les aliments, il peut donc être préférable de choisir un supplément spécialement formulé pour les enfants afin de fournir le plus grand nombre de bactéries vivantes au corps.
Lorsque vous choisissez des probiotiques supplémentaires pour les enfants, assurez-vous de vérifier l’étiquette pour les ingrédients qui peuvent provoquer une réaction allergique comme les produits laitiers ou le blé, et essayez d’éviter les suppléments contenant de grandes quantités de sucre ou de sirop de fructose dont les effets négatifs pourraient l’emporter sur les avantages. Les suppléments doivent être certifiés par un tiers pour leur puissance et leur pureté afin de garantir la qualité. Assurez-vous également que le supplément est stocké dans un réfrigérateur dans le magasin ou est lyophilisé pour préserver les bactéries vivantes. Lorsque vous commandez des probiotiques, assurez-vous de demander une expédition accélérée ou à froid dans des zones qui sont régulièrement au-dessus de 100 degrés Fahrenheit (37.8 degrés Celsius) pour empêcher les organismes de mourir à cause de la chaleur.
Un autre facteur important dans le choix des probiotiques pour les enfants est la méthode d’ingestion. Pour les nourrissons, il existe des formules probiotiques et des poudres supplémentaires qui peuvent être ajoutées aux biberons. Les nourrissons allaités reçoivent des bactéries bénéfiques par le lait maternel et n’ont pas besoin de suppléments probiotiques avant d’être sevrés. Pour les tout-petits et les enfants plus âgés, recherchez des comprimés à croquer adaptés aux enfants ou des poudres aromatisées qui peuvent être ajoutées aux boissons et collations préférées. Assurez-vous de choisir des probiotiques pour enfants contenant au moins 5 milliards d’unités formant colonies ou UFC par portion afin de garantir l’ingestion d’autant de bactéries viables que possible.