Il y a un différend sur ce qui constitue un travailleur social. Parfois, un emploi porte ce titre, quelle que soit l’expérience de la personne qui y entre. Les personnes qui travaillent pour différents organismes communautaires pourraient être qualifiées de travailleurs sociaux sans avoir à étudier pour cela. De plus en plus, les personnes qui souhaitent devenir travailleurs sociaux peuvent avoir besoin de plus de connaissances et d’expérience. La plupart devront posséder une maîtrise en travail social (MSW) et, par conséquent, une licence pour être un travailleur social clinique agréé (LCSW).
Ceux qui sont sur la voie de devenir un travailleur social peuvent commencer tôt au lycée en obtenant de bonnes notes, en particulier dans les cours de sciences du comportement, d’anglais et de mathématiques, car les connaissances statistiques sont importantes. Avant l’université, il y a une forte motivation pour commencer le service communautaire en travaillant avec des agences ou des organisations qui aident les gens. Ces expériences peuvent aider à confirmer l’intérêt pour ce domaine et elles rendent également les candidatures universitaires plus compétitives.
De nombreuses personnes qui envisagent de devenir travailleur social chercheront à obtenir un diplôme en sociologie ou un baccalauréat en travail social (BSW). De nombreux diplômes différents sont possibles, y compris ceux en psychologie ou en anthropologie. La plupart des programmes MSW ne nécessitent pas de BSW, bien qu’il puisse y avoir un avantage concurrentiel à posséder ce diplôme. Au niveau collégial, il demeure important d’effectuer du service communautaire et du bénévolat. Les écoles qui offrent le MSW rechercheront des personnes qui ont cette expérience.
Une fois acceptés dans un programme MSW pour devenir travailleur social, et il y en a beaucoup parmi lesquels choisir, les étudiants passent deux à trois ans de plus à l’école. On peut leur demander de déterminer si l’accent est mis soit sur les familles et les enfants, soit sur les familles et les personnes âgées. Une partie du travail consistera à étudier le programme MSW, mais une autre partie est le travail sur le terrain. De nombreux programmes sont conçus pour donner aux étudiants plusieurs centaines d’heures de travail dans le domaine avant l’obtention de leur diplôme. De plus, les étudiants devront probablement rédiger une thèse et devraient commencer à rechercher des sujets au cours de leur première année.
L’obtention du diplôme n’est pas la dernière étape pour devenir travailleur social. La plupart des régions exigent que les travailleurs sociaux travaillent au moins 3000 heures supervisées avant de pouvoir obtenir leur permis. C’est généralement au diplômé de trouver ce travail, bien que parfois des emplois puissent être trouvés auprès du conseil des sciences du comportement d’une région ou d’autres agences de licence. Le travail doit être conçu de manière à jouer sur les domaines d’intérêt.
Les MSW désireux de devenir psychothérapeutes pourraient chercher du travail dans des hôpitaux psychiatriques ou des agences familiales qui offrent des services de conseil. Les personnes intéressées par une sensibilisation communautaire continue pourraient trouver un certain nombre d’organismes dans lesquels travailler. Il existe des emplois pour former des travailleurs sociaux dans l’industrie de la santé, dans les hôpitaux et dans une variété d’autres endroits. Lorsqu’une personne a la chance d’obtenir un emploi à temps plein, ce qui n’est pas toujours possible, elle s’attendra toujours à travailler au moins deux ans avant d’obtenir son permis, et à la fin de ce travail, elle devra peut-être également passer des examens du conseil avant ils sont officiellement autorisés.