Dans presque tous les pays dotés d’un système juridique, devenir avocat – paternité ou autre – commence par fréquenter une école de droit et obtenir un diplôme en droit. Dans certains pays, les avocats choisissent leur domaine de pratique très tôt, souvent avant la fin de leurs études. Aux États-Unis, tous les diplômés des facultés de droit sont admis à la pratique générale après avoir réussi un examen du barreau administré par l’État. À partir de là, ils choisissent leurs domaines de pratique en fonction de leurs intérêts personnels, de leur expérience et de la disponibilité sur le marché. Pour devenir avocat de paternité aux États-Unis, il suffit donc d’être admis au barreau et d’avoir de l’initiative.
La première étape à franchir pour devenir avocat en paternité est d’être admis à la faculté de droit. La faculté de droit aux États-Unis est un programme de troisième cycle de trois ans. Les conditions d’admission varient d’une école à l’autre, mais la plupart exigent un diplôme de premier cycle, généralement d’un collège ou d’une université de quatre ans. La concurrence pour l’admission à la faculté de droit est rude. Bien qu’aucune réalisation spécifique ne puisse garantir l’admission, de bonnes notes à l’université et un bilan impressionnant de participation à des activités civiques sont un bon point de départ.
Les étudiants en droit américains suivent un ensemble de cours de base, quelle que soit leur année d’études, et peuvent compléter ce noyau avec des cours au choix en fonction des intérêts individuels ou des exigences institutionnelles. Certaines écoles offrent aux étudiants la possibilité de concentrer leurs études dans un certain domaine du droit, mais les étudiants en droit ne se spécialisent dans aucune matière comme le font les étudiants de premier cycle. Le droit de la paternité est une branche du domaine du droit de la famille. Il n’est généralement pas possible de se spécialiser spécifiquement dans le droit de la paternité. Un étudiant en droit qui souhaite devenir avocat en paternité serait mieux servi en suivant tous les cours de droit de la famille proposés par son école et en se concentrant sur le droit de la famille, si possible.
Les étudiants en droit passent généralement au moins un de leurs étés à travailler dans un cabinet d’avocats et à acquérir de l’expérience dans un domaine spécifique du droit. Un éventuel avocat en paternité devrait essayer de trouver un poste d’été au sein d’un cabinet d’avocats de la famille qui traite de nombreux cas de paternité. Les affaires de paternité impliquent généralement plus que la simple loi sur la paternité – elles impliquent souvent aussi des problèmes de divorce, de garde d’enfants et de compétence parentale. Il est donc rare de trouver un cabinet qui ne s’occupe que de paternité.
Le prochain obstacle sur le chemin pour devenir avocat en paternité est l’examen du barreau. Chaque État américain administre son propre examen du barreau, qui doit être réussi pour passer du diplôme de droit à celui d’avocat ou d’avocat. Ensuite, pour devenir avocat en paternité, il faut trouver un travail pratiquant le droit de la paternité. Il n’y a généralement pas de qualification spéciale qu’un avocat doit avoir pour devenir avocat de paternité autre que le fait que l’essentiel de son travail est centré sur le droit de la paternité.
La plupart des avocats trouvent leur premier emploi dans des cabinets d’avocats, mais pas tous. Tant que l’on est autorisé à pratiquer le droit, on peut travailler en tant que praticien solo ou ouvrir son propre cabinet, et peut être très sélectif quant aux cas à accepter. Les avocats en paternité peuvent attirer des cas de paternité avec de la publicité, par le bouche à oreille ou par référence.
Les avocats qui souhaitent devenir avocats en paternité peuvent trouver avantageux de consulter le barreau de leur État pour obtenir des ressources liées au droit de la famille et de la paternité. La plupart des barreaux d’État ont des sections de droit de la famille, et l’adhésion peut conduire à de précieuses opportunités de réseautage avec des avocats prospères de la communauté. Trouver des avocats plus expérimentés qui peuvent agir en tant que mentors et conseillers est un excellent moyen d’obtenir des informations et une longueur d’avance sur la construction d’une pratique réussie du droit de la paternité.