Devenir directeur de la diversité pour une organisation est souvent un objectif beaucoup moins linéaire que celui d’acquérir d’autres postes de direction. La formation de directeur de la diversité, tout en exigeant bon nombre des mêmes compétences que les autres postes de direction, nécessite assez souvent un degré d’expérience qui n’est pas nécessairement acquis par les méthodes éducatives traditionnelles – l’expérience et la compétence sociale interpersonnelle jouent un rôle important. De plus, le rôle de directeur de la diversité peut être fortement influencé par le type d’organisation au sein de laquelle il travaille. Les campus universitaires ont des besoins différents de ceux des entreprises, par exemple, et il est peu probable que les besoins très spécifiques de chaque organisation soient satisfaits avec des solutions qui peuvent fonctionner pour les autres.
Le rôle de directeur de la diversité est souvent encore défini dans de nombreuses organisations et, par conséquent, sa définition et ses fonctions restent généralement fluides. Pour devenir directeur de la diversité, il faut une solide compréhension des questions de diversité ainsi que la capacité de façonner le programme de diversité d’une institution. Souvent, un directeur de la diversité doit également déterminer et planifier la meilleure façon de mettre en œuvre ce programme au sein de l’organisation.
Les directeurs de la diversité, par définition, doivent souvent travailler avec des personnes d’horizons divers. Pour cette raison, le rôle de directeur de la diversité nécessite souvent une forte capacité à parvenir à un consensus. L’agent a rarement le pouvoir d’apporter seul des changements organisationnels radicaux. Cela semblerait contredire l’objectif du poste de directeur de la diversité, mais ce que cela signifie concrètement, c’est que les directeurs de la diversité sont souvent appelés à appliquer une pensée latérale ou à être peu orthodoxes pour résoudre des problèmes.
À tout le moins, les responsables de la diversité doivent souvent prouver que leurs idées et leurs compréhensions, si elles sont suivies, feront évoluer les organisations pour lesquelles ils travaillent dans une direction avantageuse. Les organisations aux cultures bien ancrées peuvent résister aux types de changements apportés par les directeurs de la diversité. Pour cette raison, devenir directeur de la diversité, c’est assumer un double rôle : le diplomate qui négocie au sein des hiérarchies organisationnelles, et le défenseur, qui défend la valeur des nouvelles idées.
Dans les organisations culturellement diverses, des conflits peuvent parfois surgir entre des personnes d’horizons différents. Le directeur de la diversité doit être en mesure d’anticiper et de prévenir ces conflits dans la mesure du possible et de diffuser les conflits qui surviennent. Bien que le devoir principal du directeur de la diversité soit de faciliter et d’encourager une organisation diversifiée, il n’est pas simplement un défenseur des minorités ou d’autres groupes. À mesure que la démographie et les organisations changent, le directeur de la diversité s’efforce généralement de créer une harmonie organisationnelle pour tous autant que de remplir un mandat de diversité, s’il en existe un.
Quiconque cherche à devenir directeur de la diversité a besoin de compétences applicables à la création et au maintien d’une organisation véritablement inclusive tout en comprenant les réalités pratiques du maintien d’une organisation prospère. Ces objectifs sont souvent mutuellement exclusifs. Il incombera fréquemment au directeur de la diversité de montrer comment faire fonctionner ces missions tout aussi vitales en harmonie les unes avec les autres.