Devenir ingénieur aéronautique, c’est entrer dans une branche de l’ingénierie qui implique la fabrication d’avions. Dans la plupart des cas, cependant, un tel professionnel est désigné par le terme général « ingénieur en aérospatiale », qui comprend les ingénieurs qui travaillent avec des engins spatiaux et des systèmes de défense. Les ingénieurs aéronautiques testent également leur travail et effectuent des recherches pour apporter des améliorations. Pour devenir ingénieur en aéronautique, il faut fréquenter un collège ou une école supérieure pour obtenir un diplôme en génie aérospatial.
Une personne doit d’abord déterminer le type de programme auquel elle souhaite postuler pour devenir ingénieur en aéronautique. Un baccalauréat ès sciences en génie aérospatial est conçu pour les postes de niveau d’entrée dans le domaine, tandis que son équivalent de maîtrise offre un niveau d’éducation plus élevé et, par conséquent, un potentiel de gain plus élevé. L’un ou l’autre programme peut être trouvé dans des établissements de quatre ans à travers le monde. Des exemples de collèges et d’universités proposant de tels programmes incluent l’Université de Tohoku au Japon, l’Université de Linkoping en Suède, l’Université de Southampton au Royaume-Uni et le Georgia Institute of Technology aux États-Unis.
Le programme de baccalauréat en génie aérospatial dure généralement quatre ans. Dans certains programmes de premier cycle, les deux premières années sont consacrées à la satisfaction des exigences de formation générale dans des matières telles que les mathématiques, les sciences humaines et les sciences fondamentales. Les deux dernières années se concentrent généralement sur les cours d’ingénierie. Bien que le programme d’études supérieures prenne deux fois moins de temps à terminer et évite les exigences de formation générale, il comprend des versions plus avancées des cours figurant dans le programme de son homologue de premier cycle.
Il existe de nombreux cours différents qui se rapportent au domaine. Par exemple, un étudiant pourrait en apprendre davantage sur l’aérodynamique, qui concerne le mouvement de l’air et sa relation avec les objets en mouvement. D’autres domaines comprennent la conception et la construction d’aéronefs et d’engins spatiaux, et l’astrodynamique, qui concerne le mouvement des engins spatiaux. Cependant, la formation pour devenir ingénieur en aéronautique nécessite plus qu’une simple expertise technique, car l’étudiant doit également apprendre à travailler dans un environnement axé sur l’équipe et à perfectionner les techniques de communication et d’analyse des coûts de fabrication, entre autres compétences.
Une fois diplômé, un aspirant ingénieur aéronautique est plus susceptible de travailler avec des produits aérospatiaux et la fabrication de pièces. Les employeurs potentiels comprennent les départements de recherche et développement (R&D) des entreprises privées, ainsi que les secteurs du gouvernement fédéral. Un exemple d’employeur d’ingénieur aéronautique est la National Aeronautics and Space Administration (NASA), l’agence du gouvernement fédéral américain dédiée à la recherche aéronautique dans le cadre du programme spatial du pays.