Une personne qui souhaite devenir ingénieur de combat doit être affiliée aux forces armées d’une nation, généralement une grande nation. Une formation spécialisée est nécessaire pour devenir ingénieur de combat dans la plupart des cas, bien que certaines armées se soient appuyées sur des programmes de formation ad hoc en temps de guerre. Toute personne souhaitant poursuivre ce type de carrière aura besoin de la discipline et de la condition physique requises pour toute autre carrière militaire, mais devra également posséder de solides compétences mécaniques et analytiques et être capable d’appliquer ces compétences dans des situations de champ de bataille extrêmement stressantes.
Les ingénieurs de combat sont responsables de tous les travaux de construction spécialisés nécessaires aux armées modernes. Ils ont des tâches qui vont de l’entretien des routes et des canaux, en particulier en temps de paix, à l’utilisation d’explosifs sur le champ de bataille ou au déminage. Ces ingénieurs, parfois appelés sapeurs, sont chargés de combler les rivières, au besoin, pour faciliter l’avancée d’une armée et peuvent avoir besoin de construire des structures telles que des bunkers ou des aérodromes, souvent face à la menace d’une action ennemie.
Dans les époques antérieures, les armées s’appuyaient fortement sur des défenses fixes, et les ingénieurs de combat étaient souvent chargés de construire ou de démolir ces défenses. Les armées modernes sont moins susceptibles d’utiliser des fortifications élaborées, mais les ingénieurs de combat ont toujours besoin de construire des positions fortifiées. Ces structures sont particulièrement importantes dans les zones où l’activité des insurgés est probable.
Pour devenir ingénieur de combat, un homme ou une femme doit généralement d’abord satisfaire aux conditions d’entrée normales pour rejoindre les forces armées de son pays. Certains travaux d’ingénierie de combat sont effectués par des entrepreneurs, mais ce travail est généralement effectué derrière les lignes et diffère peu des travaux d’ingénierie et de construction ordinaires. Les armées diffèrent dans leurs critères de sélection, mais la plupart exigent que les recrues aient un casier judiciaire vierge d’infractions majeures et soient en bonne santé physique et mentale.
Dans la plupart des armées, la formation du génie de combat a lieu au début de la période de service d’une recrue. Cette formation pour devenir ingénieur de combat est généralement rigoureuse sur le plan physique, mais comprend également des instructions sur le maniement des explosifs, la construction de base, les compétences en ingénierie et le fonctionnement des véhicules à moteur utilisés dans ce type de travail. Pour devenir ingénieur de combat, une recrue devra maîtriser à la fois les aspects physiques et mentaux du travail du génie de combat. Les personnes ayant une expérience antérieure dans la construction ou l’ingénierie peuvent trouver plus facile de devenir des ingénieurs de combat, car ces compétences se traduisent bien, et ces personnes n’ont besoin de maîtriser que les parties de l’ingénierie de combat qui sont spécifiquement liées au travail sur le champ de bataille ou avec des explosifs.