Un médecin légiste est un médecin spécialisé dans les morts violentes et inexpliquées. Pour être médecin légiste, vous devez répondre à trois exigences : devenir médecin, obtenir une formation en médecine légale pathologique et devenir certifié en médecine légale. Les trois éléments sont nécessaires pour devenir médecin légiste.
Le rôle d’un médecin légiste est de déterminer la raison de chaque décès, de recueillir des preuves pour étayer une enquête plus approfondie si le décès est suspect et de fournir un témoignage d’expert lors d’une enquête ou d’un procès du coroner. Tous les médecins légistes sont employés par le gouvernement et ils sont considérés comme faisant partie du système de justice pénale. Ils travaillent indépendamment de la police et ne sont pas chargés d’aider aux enquêtes. Leur intervention se limite à l’examen du corps, à la détermination de la cause du décès et à la rédaction du procès-verbal.
Tous les examinateurs ont terminé avec succès leurs études de médecine. L’école de médecine prend généralement entre six et huit ans. À la fin, le candidat doit réussir un examen de licence pour l’État dans lequel il souhaite exercer. Cette licence doit être tenue à jour, par le paiement de cotisations annuelles et l’obtention de crédits de formation continue.
Une formation spécialisée peut être obtenue auprès de la National Association of Medical Examiners ou de l’American Academy Forensic Sciences. Ces écoles dispensent une formation en pathologie, axée sur les causes de décès. L’acceptation dans ces programmes est très limitée et des notes élevées sont requises pour étudier cette spécialité médicale.
Deux programmes de formation sont disponibles pour devenir médecin légiste. Le premier est un programme de cinq ans en pathologie anatomique et clinique et un programme de résidence d’un an en médecine légale. La deuxième option consiste à suivre un programme de quatre ans en pathologie anatomique et un programme d’un an en médecine légale. Ce programme intègre une expérience pratique tout en travaillant sous la supervision d’un médecin légiste formé.
L’examen de certification en tant que médecin légiste est organisé par l’American Board of Pathology. Cet examen est axé sur les causes de décès, le diagnostic et le protocole. En cas de réussite, le candidat peut postuler à un poste de médecin légiste.
Pour devenir médecin légiste en chef, il faut au moins dix ans d’expérience. Les médecins légistes doivent être prêts à défendre leurs diagnostics et à témoigner devant le tribunal. L’exactitude et la réputation de l’examinateur ont un impact énorme sur la vie des membres de la famille de la victime et de l’accusé.