Les gens deviennent professeurs d’arts linguistiques généralement de deux manières : ils étudient la langue principale de leur région ou de l’enseignement primaire / secondaire et obtiennent un diplôme d’enseignement, ou ils étudient une langue étrangère qu’ils enseigneront au collège, niveau secondaire ou collégial. Le terme engendre une certaine confusion parce que de nombreuses personnes appellent leurs programmes d’écriture/littérature, dans la langue principale, des études d’arts du langage. Souvent, les personnes qui enseignent une langue étrangère sont appelées professeurs de langue étrangère.
Puisque les parcours sont différents pour devenir enseignant en arts du langage, les deux nécessitent des explications. Le professeur d’arts du langage au primaire, au collège ou parfois même au lycée a tendance à obtenir un diplôme de premier cycle en étudiant la langue primaire ou en passant un baccalauréat en arts libéraux. La plupart des gens devront ensuite passer à un programme de diplôme d’enseignement.
De nombreux diplômes d’enseignement certifient que les personnes enseignent à des niveaux spécifiques. Les diplômes à matière unique sont obtenus par des personnes qui enseigneront une matière, mais l’enseignant du primaire peut être un généraliste, enseignant un certain nombre de matières. Il ou elle ne deviendra pas seulement professeur de langue, mais enseignera plutôt les mathématiques, l’histoire, la géographie et d’autres matières proposées par l’école. Le meilleur conseil est de déterminer les notes qu’une personne souhaite enseigner, puis d’utiliser les conseils des universités ou des agences locales d’accréditation pour déterminer les études de premier cycle et le type de diplôme pour lequel postuler.
Contrairement à la personne qui enseigne dans les classes inférieures, la personne qui souhaite devenir professeur de langues et enseigner dans une langue étrangère suit un cursus plus spécialisé. De préférence, avant d’entrer à l’université, cet étudiant devrait commencer à étudier une langue étrangère, ou plus d’une. Cela peut prendre de nombreuses années pour acquérir la maîtrise de langues étrangères, en particulier si elles sont apprises plus tard dans la vie. Les étudiants pourraient envisager de participer à des études à l’étranger, car il peut être utile d’être dans un pays où la langue est parlée régulièrement.
Au collège, ceux qui veulent devenir professeurs d’arts du langage se spécialiseront dans leur langue de concentration et pourront se spécialiser dans une autre langue. Ils peuvent à nouveau étudier à l’étranger ou il est possible d’acquérir des compétences linguistiques uniquement par le biais de cours, ou plus souvent en travaillant avec une population voisine qui parle la langue. Les gens aux États-Unis pourraient avoir de nombreuses occasions de parler espagnol, et ceux au Canada, peuvent se rendre dans des régions du pays où le français est parlé tout le temps. C’est peut-être plus facile pour les Européens, car beaucoup de gens se trouvent à proximité d’autres pays avec des langues différentes.
Une fois qu’un diplôme de premier cycle est obtenu, ceux qui veulent devenir professeurs d’arts du langage devront probablement étudier pendant un ou deux ans de plus pour obtenir un diplôme dans une seule matière. Ils peuvent alors être qualifiés pour enseigner aux niveaux collège et lycée. Certains étudiants évitent cette voie au profit d’une maîtrise ou d’un doctorat. Ils pourraient devenir professeurs de langues dans des collèges communautaires ou des universités.