La radio a toujours été une industrie compétitive et difficile à pénétrer, encore plus à l’ère de la consolidation des médias. Les emplois bien rémunérés sont rares et nécessitent souvent une relocalisation dans une ville loin de chez eux. L’automatisation informatique des stations de radio signifie moins de temps d’antenne disponible pour les personnalités en direct. Le roulement fréquent de la direction des stations et les changements de format présentent peu de sécurité d’emploi; généralement, tout un personnel est licencié lorsqu’une station de radio change de mains. Malgré ces inconvénients, si vous souhaitez toujours devenir programmeur radio, il existe des méthodes éprouvées pour mettre le pied dans la porte.
Bien qu’un diplôme d’études collégiales ne soit pas nécessairement requis pour devenir programmeur radio, un certain niveau de formation est indispensable. Il est fortement recommandé de suivre des cours de journalisme audiovisuel, de production audio, de publicité et de marketing. Les cours du soir sont généralement offerts dans les collèges communautaires, les universités et les écoles professionnelles. Il existe également de nombreux cours d’apprentissage à distance en radiodiffusion disponibles sur Internet. Les écoles de radiodiffusion telles que Radio Connection, Full Sail et les Art Institutes of America sont entièrement accréditées et disposent de programmes d’aide financière, de stages et de programmes de placement.
Commencer en tant que stagiaire ou bénévole dans une station de radio est souvent la meilleure façon d’apprendre les ficelles du métier. Cette expérience favorise également les relations avec des professionnels travaillant déjà dans le domaine qui peuvent vous encadrer et vous aider à devenir programmeur radio. Un stage peut se transformer en un poste rémunéré à la station de radio si vous montrez du potentiel. De nombreux DJ et directeurs de programmes de premier plan ont commencé comme stagiaires promotionnels, installant des télécommandes et conduisant la camionnette de l’entreprise jusqu’à ce qu’ils puissent enfin se frayer un chemin dans un créneau à l’antenne.
Alors que la plupart des États américains exigent que les stations de radio annoncent les postes vacants, de nombreux professionnels de la radio conviennent que répondre aux petites annonces est une perte de temps et d’efforts. Les directeurs de programme n’embauchent généralement que des noms établis sur lesquels ils peuvent compter pour obtenir de bonnes cotes d’écoute. Cela crée une situation difficile pour une personne qui cherche à obtenir ce premier concert très important. Sans expérience à l’antenne, il est presque impossible d’être embauché. La meilleure chose à faire est d’acquérir une expérience à l’antenne de toutes les manières possibles.
Commencez par faire des études collégiales ou à la radio publique ; ils ont souvent besoin de bénévoles pour faire du travail de remplacement de temps à autre. Enregistrez chaque émission sur une cassette ou un CD pour une édition future dans une démo d’audition. En termes d’industrie, cela s’appelle un «aircheck», et ce sera votre carte de visite lorsque vous essayez d’inciter un directeur de programme à vous embaucher. Votre aircheck devrait être un échantillonneur de votre meilleur matériel, ne dépassant pas trois minutes. Si vous n’avez pas encore de forum pour faire de la radio en direct, vous pouvez produire un aircheck dans votre home studio ou sur votre ordinateur.
Établissez des relations avec les directeurs de programmes et les diffuseurs de votre région. Certains DJ sont plus qu’heureux de laisser un étudiant enthousiaste entrer dans le studio et le regarder travailler. Les DJ peuvent toujours utiliser un coup de main pour répondre au téléphone et tirer et classer des CD de musique pendant leurs quarts de travail. Parfois, le DJ vous adressera un bon mot au directeur du programme ou vous aidera à obtenir une audition en direct le week-end ou la nuit lorsque peu de gens écoutent. Pour devenir programmateur radio, vous devez être prêt à accepter toute opportunité d’antenne que vous pouvez obtenir très tôt – donc si un DJ attrape la grippe et que vous recevez l’appel, par tous les moyens, sautez sur l’occasion.