Les psychologues judiciaires effectuent des évaluations cliniques et des services de conseil dans le domaine de la justice pénale. Parmi de nombreuses autres tâches, ils étudient le comportement criminel, fournissent des conseils individuels et évaluent la capacité des suspects à subir leur procès. Une personne qui souhaite devenir psychologue judiciaire doit généralement obtenir un diplôme d’études supérieures dans la spécialité et acquérir une expérience pratique dans des postes de justice pénale débutants. Avec l’éducation et la formation appropriées, une personne peut devenir psychologue judiciaire dans un système judiciaire civil ou pénal, un organisme d’application de la loi ou un autre cadre professionnel.
Une personne qui souhaite devenir psychologue judiciaire peut commencer le parcours éducatif en s’inscrivant dans une université accréditée de quatre ans. Il existe très peu de programmes de premier cycle dédiés spécifiquement à la psychologie médico-légale, de sorte que la plupart des futurs professionnels se spécialisent en psychologie générale. En plus d’un programme de base en psychologie standard, un étudiant qui souhaite devenir psychologue légiste peut bénéficier de cours de sociologie, de travail social, de sciences politiques et de justice pénale. De nombreux étudiants de premier cycle recherchent des stages ou des emplois de premier échelon dans des centres de détention, des programmes de conseil pour les jeunes et des maisons de transition pour acquérir une expérience pratique de travail avec des populations criminelles ou à risque.
Vers la fin d’un programme de licence, un étudiant peut commencer à postuler dans des écoles proposant une maîtrise ou un doctorat en psychologie. Il y a plus de possibilités de se spécialiser en psychologie médico-légale au niveau des études supérieures, mais si un tel programme n’est pas disponible, une personne peut toujours bénéficier d’un programme plus large de psychologie clinique ou de conseil. La plupart des programmes de maîtrise durent environ deux ans, tandis qu’un doctorat peut prendre entre quatre et six ans. Les étudiants apprennent les principes de la psychologie médico-légale grâce à des cours détaillés, des recherches indépendantes et des stages pratiques. Un stage auprès d’un tribunal ou d’un organisme d’application de la loi contribue à améliorer les références d’une personne et ses chances de trouver un emploi à temps plein après l’obtention de son diplôme.
Avec un diplôme, une personne peut parcourir les bases de données d’emplois sur Internet et parler avec des représentants des tribunaux pour en savoir plus sur les possibilités de devenir psychologue judiciaire. Dans la plupart des cas, les nouveaux travailleurs agissent comme assistants de psychologues établis pendant plusieurs semaines ou mois. Un assistant dédié peut avoir la possibilité d’effectuer des évaluations et d’offrir des conseils sous supervision. Dans la plupart des pays et régions, un nouveau professionnel doit effectuer un nombre défini d’heures de travail supervisé avant de pouvoir passer les examens de certification du conseil et devenir officiellement psychologue judiciaire.
Des organisations nationales telles que l’American Board of Forensic Psychology aux États-Unis fournissent une certification aux travailleurs qui effectuent les heures supervisées requises et réussissent des tests écrits approfondis. Un psychologue doit être en mesure de prouver qu’il ou elle a une solide compréhension des stratégies de conseil et de la loi. Avec la certification, les professionnels bénéficient généralement de nombreuses opportunités de travailler de manière indépendante sur le terrain.