Une combinaison d’études et d’expérience professionnelle est généralement nécessaire pour devenir rédacteur en chef. Il y a aussi des compétences que les gens devraient avoir pour réussir à ce poste, comme de solides capacités d’organisation. Une bonne écriture est aussi généralement considérée comme importante. Être capable de gérer le stress et de jongler avec plusieurs tâches peut être d’autres qualités nécessaires pour devenir rédacteur en chef.
Au minimum, un baccalauréat est généralement requis pour devenir rédacteur en chef. Ce diplôme pourrait être dans une variété de disciplines, mais devrait généralement être dans les arts libéraux. Certains diplômes spécifiques qui peuvent aider quelqu’un à devenir rédacteur en chef peuvent inclure le journalisme, la communication ou l’anglais. Un diplôme d’études supérieures dans ces domaines peut augmenter les possibilités d’obtenir un poste de rédacteur en chef. De plus, certains collèges offrent des certificats en édition, ce qui pourrait encore augmenter les chances de quelqu’un de devenir rédacteur en chef.
Une expérience de travail est également généralement nécessaire avant que quelqu’un puisse devenir rédacteur en chef. Par exemple, une expérience de deux à cinq ans en tant qu’écrivain, assistant éditorial ou journaliste peut être requise. Cette expérience peut parfois débuter au collège ; par exemple, travailler dans un journal universitaire ou faire un stage dans un journal ou un magazine peut aider quelqu’un à trouver un emploi après l’obtention de son diplôme.
Comme le travail d’un rédacteur en chef implique souvent d’augmenter le lectorat de la publication, il est important de savoir ce que les lecteurs veulent voir dans la publication. Le marketing ou la publicité peuvent être d’autres domaines d’expertise qui peuvent renforcer les chances d’une personne de devenir rédacteur en chef, car ces connaissances peuvent également être utilisées pour augmenter le lectorat. Les cours de commerce et de gestion peuvent également être utiles car le rédacteur en chef supervise souvent un service éditorial et gère un groupe de rédacteurs, d’écrivains, de pigistes et de photographes.
Une autre compétence qui peut être importante pour devenir rédacteur en chef est la connaissance de l’informatique. Prendre des cours d’informatique, surtout parce que la technologie évolue continuellement, est souvent très utile pour les rédacteurs en chef. Des cours de publication assistée par ordinateur ou de conception graphique peuvent également être utiles dans le cadre du travail du rédacteur en chef qui consiste à décider de la mise en page de la publication.
Il est également important de choisir le type de publication pour lequel on souhaite travailler. Par exemple, un rédacteur en chef d’un journal peut avoir des responsabilités très différentes de celles d’un rédacteur en chef d’une maison d’édition ou d’un magazine spécialisé, et les cheminements vers ces postes peuvent donc également différer. Les rédacteurs en chef de petites publications assument souvent plus de responsabilités d’écriture, donc acquérir de l’expérience en rédaction est également un moyen d’augmenter les chances de devenir rédacteur en chef.