Les modèles d’organisation commerciale standard demandent aux grandes entreprises ayant des magasins ou des bureaux opérant dans des emplacements géographiques adjacents de regrouper ces sites commerciaux en zones. À leur tour, les zones sont généralement regroupées en régions ou districts plus grands, établissant la base d’un triangle organisationnel avec le chef de l’entreprise, souvent un PDG, au sommet. Les directeurs de bureau ou de magasin uniques relèvent généralement des directeurs de zone, qui relèvent de l’échelle des directeurs régionaux. Ceux qui souhaitent devenir responsable de secteur utilisent généralement l’une des trois méthodes suivantes : accepter le poste en tant que nouvel employé, obtenir le poste par promotion d’un poste de directeur de magasin ou obtenir le poste via un transfert latéral d’une autre partie de l’entreprise. Rarement, les responsables régionaux ou de district peuvent chercher à redevenir un responsable de zone afin de réduire les déplacements ou le stress au travail.
Une façon de devenir responsable de secteur consiste à accepter l’offre du poste en tant que nouvel employé. Rejoindre une nouvelle entreprise à ce niveau de gestion intermédiaire signifie généralement que la nouvelle recrue a démontré le leadership nécessaire, les compétences en résolution de problèmes, la constitution d’une équipe et l’initiative dans un poste comparable dans une autre entreprise ou un autre employeur. Dans certains cas, lorsqu’un étranger est embauché pour devenir directeur de secteur, il assume son nouveau poste d’une entreprise rivale ou concurrente. Bien que cette situation assure à la nouvelle entreprise que le responsable régional possède une expérience documentée dans le même secteur, elle peut entraîner des querelles juridiques prolongées si un employé potentiel a signé un contrat de non-concurrence avec son ancien employeur. Les clauses de non-concurrence peuvent ne pas être valables en dehors d’une certaine zone géographique et peuvent donc ne pas être applicables si le nouvel employé devient responsable de zone en dehors de cette zone limitée.
La méthode que les employés envisagent généralement d’utiliser pour devenir responsable de secteur est l’avancement et la promotion dans la chaîne de commandement. Certaines entreprises ont des instructions détaillées, la planification, l’orientation et la formation requises pour que les employés puissent gravir les échelons. Plus souvent, cependant, les employés dépassent les attentes de leurs superviseurs ou gestionnaires et les exigences de leurs postes actuels pour obtenir une promotion au niveau supérieur de responsabilité de l’entreprise. Cette méthode courante d’avancement illustre le principe de Peter, selon lequel un individu est promu jusqu’à ce qu’il atteigne les limites de ses capacités. Un directeur de magasin fort et prospère devrait faire preuve à la fois de leadership et de rentabilité pour devenir directeur de secteur.
Les voies rarement empruntées pour devenir responsable de secteur incluent les transferts latéraux au sein de la même entreprise ou les responsables de district cherchant à réduire leurs responsabilités de travail et de déplacement. Bien que les mutations latérales puissent obliger le nouveau responsable de secteur à apprendre de nouveaux aspects du fonctionnement de l’employeur, il connaît déjà la culture de l’entreprise et investit à la fois en temps et en avantages. Les gestionnaires de district qui cherchent à retourner à la gestion de zone ont les mêmes attributs favorables en plus d’avoir déjà démontré une performance satisfaisante dans le poste.