Un sauveteur junior est généralement un enfant âgé de neuf à 17 ans, qui a suivi une série de cours et de sessions de formation en techniques de sauvetage. Un sauveteur ne peut pas être certifié, dans la plupart des régions, avant d’avoir au moins 18 ans. Le programme de sauveteur junior, qui a été fondé en 1963, enseigne aux enfants les compétences et les fonctions de base d’un sauveteur certifié en leur offrant la possibilité de devenir sauveteur junior.
Après avoir été accepté dans un tel programme, l’étudiant peut avoir besoin d’acheter un maillot de bain de sauveteur réglementaire afin de devenir sauveteur junior. Des t-shirts de sauveteur sont souvent distribués aux étudiants qui se sont inscrits au programme ou qui ont terminé le programme, à la place d’une certification officielle. Lors de la formation de sauveteur, un casque, souvent sous la forme d’un chapeau à rebord, est souvent porté pour éviter une surexposition au soleil.
Les cours de certification de sauveteur adulte durent généralement au moins huit semaines et sont dispensés en classe et dans l’eau. Au cours de ces cours, l’élève apprend souvent la réanimation cardiorespiratoire (RCR), les techniques de sauvetage et la sécurité aquatique, entre autres compétences. Le sauveteur junior peut apprendre ces mêmes compétences, bien qu’une certification ne soit pas décernée à la fin du cours. La durée d’un programme junior varie en fonction de la zone où se déroule l’enseignement, certains ne durant que deux semaines et d’autres plus de huit semaines. La plupart des cours pour enfants sont dispensés pendant les mois d’été.
Les cours de sauveteur junior peuvent être adaptés à l’âge des participants. En d’autres termes, plus l’élève est jeune, moins les cours peuvent être détaillés. Au fur et à mesure que l’enfant progresse dans le programme pour devenir sauveteur junior, ou en âge, les compétences enseignées deviendront souvent plus difficiles. Au moment où l’enfant atteint le groupe d’âge le plus élevé dans le programme de sauveteur junior, il ou elle devrait avoir acquis la plupart des compétences nécessaires pour la future certification de sauveteur.
Les programmes de sauveteurs juniors sont souvent courants dans des endroits situés sur ou à proximité de rivières, de lacs et d’océans. Des cours intérieurs pour devenir sauveteur junior sont également disponibles et sont généralement enseignés dans les piscines locales. Les techniques de sauvetage couvertes par les cours varient généralement en fonction de l’emplacement de la salle de classe. Par exemple, si les cours sont dispensés dans l’océan, les techniques de sauvetage en mer seront couvertes, par opposition à celles nécessaires pour sauver un nageur qui se noie dans une piscine.
La qualification pour devenir sauveteur junior peut nécessiter des tests physiques et médicaux. De nombreux programmes exigent que l’étudiant obtienne un examen médical du sport auprès de son médecin de famille avant de postuler au programme. D’autres exigences pourraient inclure une preuve de la capacité de nager, d’être capable de nager sur une distance définie dans un laps de temps donné et de pouvoir surgir sur place.