Les techniciens respiratoires, aussi souvent appelés inhalothérapeutes, travaillent sous la direction d’un médecin et effectuent divers types de traitements sur des patients de tous âges atteints de maladies pulmonaires. Ils effectuent également des tests de diagnostic pour aider à déterminer le type de maladie pulmonaire d’une personne. Les thérapeutes peuvent travailler avec des patients souffrant d’emphysème, d’asthme, de cancer du poumon et de difficultés respiratoires dues à un traumatisme. Ils travaillent dans tous les domaines d’un hôpital, y compris la salle d’urgence, l’unité de soins intensifs néonatals et l’oncologie.
Bien que de nombreuses personnes qui deviennent techniciennes respiratoires travaillent dans les hôpitaux, elles sont également employées dans des centres de réadaptation et des agences de soins à domicile. Les techniciens qui reçoivent une formation supplémentaire peuvent effectuer des études du sommeil et des tests de la fonction pulmonaire. D’autres possibilités pour les inhalothérapeutes comprennent l’éducation sur l’asthme et la vente d’équipement.
Actuellement aux États-Unis, pour devenir technicien respiratoire, une personne devra être autorisée dans l’État dans lequel elle envisage d’exercer. Pour être admissible à une licence d’État, les candidats doivent être diplômés d’un programme de thérapie respiratoire agréé. Les programmes agréés peuvent être trouvés par l’intermédiaire du Comité d’agrément des soins respiratoires. Les conditions d’admission varient selon le programme, mais exigent souvent que les étudiants aient suivi des cours de chimie et de biologie avant l’admission.
La plupart des programmes pour devenir technicien ou thérapeute respiratoire durent deux ans et un diplôme d’associé est obtenu. Des programmes de licence de quatre ans ainsi que des programmes de maîtrise sont également disponibles. Les étudiants apprendront à évaluer les patients et à fournir une thérapie, comme administrer des médicaments, administrer des traitements respiratoires, placer un tube respiratoire dans la trachée d’un patient et surveiller un ventilateur mécanique.
Le travail en classe devra être complété et comprend des cours d’anatomie, de physique, de microbiologie et de pharmacologie. Des cours sur l’évaluation des patients, les maladies respiratoires et les protocoles de traitement seront également couverts. Les étudiants doivent effectuer un stage dans un ou plusieurs hôpitaux. Les rotations peuvent inclure des domaines de soins aux patients, tels que l’unité de soins intensifs, la pédiatrie et l’unité des brûlés.
En plus de réussir un examen d’État, la plupart des États américains exigent que les candidats réussissent une vérification des antécédents criminels afin de devenir technicien respiratoire. Outre la licence d’État, le Conseil national des soins respiratoires (NBRC) propose également une certification nationale. Des certifications supplémentaires peuvent également être obtenues via le NBRC. Par exemple, un examen de spécialité sur les troubles du sommeil est proposé aux thérapeutes qui souhaitent se spécialiser dans les études du sommeil. Les inhalothérapeutes sont tenus de renouveler leur licence tous les deux ans aux États-Unis et doivent suivre des cours de formation continue pour le renouvellement.