Un technologue en médecine nucléaire administre des produits radiopharmaceutiques ou des médicaments radioactifs aux patients, puis utilise des appareils d’imagerie diagnostique pour aider les médecins à diagnostiquer des conditions liées à la maladie. Les programmes éducatifs vont d’un à quatre ans et mènent à un certificat, un diplôme d’associé ou un baccalauréat. Les programmes sont offerts dans les hôpitaux, les collèges communautaires et les universités de quatre ans.
Un nombre croissant d’employeurs et de commissions de licences d’État exigent qu’un technologue en médecine nucléaire détienne une licence ou une certification, de sorte que les exigences de chaque État doivent être vérifiées, en fonction du lieu de travail. La plupart des programmes de certificat d’un an se trouvent dans les hôpitaux, et ceux-ci sont destinés aux professionnels de la santé qui ont déjà un diplôme d’associé. De nombreux technologues en radiologie et échographistes médicaux décideront plus tard de se spécialiser en médecine nucléaire, puis de suivre des programmes d’un an dans un hôpital ou un établissement médical.
Ceux qui n’ont pas de formation médicale peuvent toujours entrer dans le domaine, mais ils devront s’inscrire à un programme de technologue en médecine nucléaire dans un collège communautaire ou une université de quatre ans et obtenir un diplôme d’associé ou un baccalauréat. Les cours requis comprennent les sciences physiques, la biologie, les cours spécifiques aux radiopharmaceutiques et aux techniques d’imagerie diagnostique, ainsi que les cours portant sur la sécurité et l’utilisation des rayonnements dans le domaine médical. L’agence d’accréditation qui supervise les programmes est le Comité d’examen conjoint des programmes d’enseignement en technologie de médecine nucléaire.
Les exigences en matière de certification et de formation varient d’un État à l’autre. Encore une fois, un aspirant technologue en médecine nucléaire doit vérifier les exigences de l’État dans lequel il souhaite travailler. La certification est accordée par l’American Registry of Radiologic Technologists (ARRT) et par le Nuclear Medicine Technology Certification Board (NMTCB). La voie la plus courante vers la certification est l’achèvement d’un programme de formation approuvé par l’un ou l’autre des organismes de certification, mais certains obtiennent un diplôme général en sciences de la santé, puis acquièrent plus tard une expérience en médecine nucléaire et sont ensuite autorisés à passer l’examen complet requis par chaque agence.
Ceux qui réussiront bien sur le terrain sont capables de travailler de manière autonome, car il y a peu de supervision, et il est également important d’avoir d’excellentes compétences en communication car une grande partie du travail implique une interaction avec les patients. Les possibilités d’avancement comprennent les postes de superviseur, la spécialisation et la formation continue menant à des postes d’instructeur. Cependant, tous les technologues en médecine nucléaire doivent être des apprenants à vie, car il s’agit d’un domaine avec des améliorations continues des technologies qui doivent être suivies de près pour assurer les diagnostics les plus précis. Les procédures changent et c’est donc une carrière adaptée à ceux qui sont toujours curieux et soucieux du détail.