Pour devenir naturaliste de parc, vous devez généralement répondre à trois exigences fondamentales : avoir une certaine expérience de travail avec la nature ; posséder une formation, souvent de niveau universitaire, en écologie, biologie ou foresterie; et avoir au moins un intérêt à travailler avec des enfants et à enseigner aux membres du grand public. Les exigences spécifiques des naturalistes des parcs ont tendance à varier d’un employeur à l’autre, mais la plupart du temps, la réussite professionnelle dépend plus de l’éducation et de l’expérience que de toute autre chose. Un naturaliste doit généralement être un expert, ce qui fait qu’il est avantageux de commencer tôt la planification de carrière.
L’obtention d’un diplôme préliminaire de premier cycle est l’une des étapes fondamentales pour devenir naturaliste de parc. La foresterie, l’éducation en plein air et l’écologie sont parmi les programmes d’études les plus populaires, mais l’écologie, la biologie ou même la géologie suffiront souvent. Différents emplois ont des normes différentes en ce qui concerne les cours spécifiques, mais une formation universitaire est presque toujours requise.
Une certaine expérience dans l’enseignement ou le travail avec des enfants est également généralement un atout. Contrairement aux gardes forestiers et aux agents forestiers qui consacrent la majeure partie de leur temps à la préservation et à l’entretien du parc, les naturalistes interagissent directement avec le public de manière très régulière. Ils agissent souvent en tant que guides du parc, accueillant des groupes scolaires et animant des séminaires communautaires. Enseigner et interagir avec les visiteurs, en particulier les enfants, sont les principales tâches des naturalistes du parc. Il n’est généralement pas nécessaire d’avoir une formation d’enseignant pour devenir naturaliste de parc, mais les candidats qui peuvent montrer qu’ils ont même un intérêt démontré pour l’éducation ont souvent plus de succès à décrocher un emploi.
La plupart des naturalistes des parcs travaillent pour des enclaves appartenant au gouvernement, souvent dans des parcs nationaux protégés ou des terres préservées. L’embauche se fait généralement par l’intermédiaire de parcs individuels et de bureaux de loisirs, généralement au niveau local. La plupart des systèmes de parcs ont des agents des ressources humaines qui peuvent vous conseiller sur la façon de devenir un naturaliste de parc au sein de leur système. Parfois, c’est aussi simple que de s’inscrire à un entretien, tandis que d’autres fois, cela nécessite un processus de candidature compétitif. La disponibilité des carrières de naturaliste dans les parcs varie énormément en fonction du budget, de la demande et de la taille du parc.
S’il n’y a pas d’emplois disponibles dans le parc de votre choix, demandez si vous pouvez devenir naturaliste du parc à titre bénévole. De nombreuses organisations accepteront des naturalistes bénévoles pour travailler à temps partiel. Il est souvent beaucoup plus facile d’obtenir un poste en tant que bénévole qu’en tant que membre permanent du personnel, et bon nombre des exigences, en particulier celles qui dépendent de l’éducation, sont souvent assouplies.
Les élèves du secondaire et du collégial font souvent du bénévolat dans les parcs où ils aimeraient travailler un jour afin d’acquérir de l’expérience. S’ils réussissent, ils peuvent souvent transformer cette expérience en une offre d’emploi plus permanente. Commencer comme bénévole n’est pas un moyen infaillible de devenir un naturaliste de parc, mais c’est presque toujours utile.