Les carrières en zoothérapie nécessitent généralement au moins un diplôme de deux ans en physiothérapie vétérinaire ou en comportement animal, selon le type de thérapie qu’une personne envisage de pratiquer. Quelqu’un qui souhaite devenir thérapeute animalier peut également envisager une certification par le biais d’une organisation professionnelle spécialisée dans le comportement animal ou la réadaptation physique. Bien que cela ne soit pas nécessaire pour pratiquer, cela peut augmenter les chances d’emploi et donner accès à des outils plus professionnels pour le réseautage et d’autres activités.
Pour devenir thérapeute animalier, que ce soit dans des contextes physiques ou comportementaux, une formation en anatomie et physiologie animales est utile, tout comme une compréhension du comportement animal de base. Un programme de formation de deux ans peut fournir aux étudiants des informations de base sur la santé et le bien-être des animaux la première année et une formation plus spécialisée la deuxième année. Ces programmes peuvent être disponibles dans les collèges vétérinaires ainsi que dans les écoles de métiers et techniques. L’un des avantages de suivre un programme dans un collège vétérinaire peut être un meilleur accès aux opportunités de pratique clinique ainsi qu’à l’expertise des leaders dans le domaine.
Une personne qui souhaite devenir un thérapeute animalier qui se concentre sur la thérapie physique peut choisir une spécialisation pour petits ou grands animaux. En formation, les étudiants peuvent en apprendre davantage sur l’anatomie de leurs patients et sur la façon de diagnostiquer et de traiter diverses affections. Les physiothérapeutes travaillent souvent en étroite collaboration avec les vétérinaires et les techniciens vétérinaires. À l’école, ils devraient avoir accès à des heures de pratique clinique sous supervision pour leur donner la chance de travailler avec des animaux blessés.
La kinésithérapie animale peut consister à apprendre aux animaux à marcher à nouveau après des blessures, à utiliser des techniques telles que la thérapie par l’eau pour traiter la douleur et la raideur, et le massage pour traiter la tension et la douleur musculaires. La certification dans ce domaine nécessite généralement la réussite d’un examen et la preuve d’un nombre minimum d’heures de pratique et de cours de formation. Une personne qui souhaite devenir zoothérapeute peut trouver la certification utile lorsqu’il s’agit de travailler dans des cliniques vétérinaires ou d’établir des partenariats avec des vétérinaires en activité.
Pour se spécialiser en thérapie comportementale, un niveau similaire de formation et de pratique clinique est utile. Aussi connus sous le nom de «psychologues pour animaux de compagnie», les thérapeutes en comportement animal peuvent travailler avec de grands et petits animaux sur des problèmes de comportement. Certains se concentrent sur la réhabilitation des animaux des refuges, tandis que d’autres peuvent travailler avec des propriétaires d’animaux qui ont des problèmes tels que l’agressivité alimentaire, les morsures ou la peur intense des orages. Une fois qu’une personne est devenue un thérapeute animalier de ce type, une certification professionnelle peut être disponible auprès d’organisations de thérapeutes animaliers.