Les repas qui incluent de la laitue impliquent généralement de la manger crue comme légume à salade et comme garniture dans les soupes, rôtis et autres aliments, mais il est également possible de faire cuire la laitue et de la servir chaude. Il existe de nombreuses recettes délicieuses de plats cuisinés à base de laitue, en particulier dans les cuisines chinoise et française. Selon que l’on utilise des laitues croustillantes ou souples, il existe différentes manières de préparer la laitue et de cuisiner avec de la laitue. Il est possible de faire cuire la laitue en la réduisant en purée, en la faisant sauter, en la braisant, en la farcissant, etc.
Lors de l’achat ou de la récolte de la laitue, il est préférable de cueillir les laitues fraîches avec des feuilles non fanées. La première chose à faire lors de la préparation de la laitue est d’enlever le cœur et de séparer les feuilles. Il est conseillé de laver les feuilles sous l’eau courante car le maintien prolongé de la laitue dans l’eau peut lui faire perdre son croquant. Une fois les feuilles égouttées et séchées, elles peuvent être utilisées entières ou découpées ; cela dépend du plat que vous préparez. Afin de conserver la saveur délicate de la laitue ainsi que son croustillant, il sera utile de ne pas cuire la laitue plus de deux à trois minutes.
Pour cuire la laitue pour les rouleaux de printemps, les feuilles de laitue doivent être légèrement blanchies. La garniture de légumes ou de viande peut ensuite être enveloppée dans les feuilles de laitue, et les rouleaux peuvent être épinglés avec des cure-dents et sautés. Les feuilles peuvent être hachées ou déchiquetées pour être ajoutées à une omelette, ou pour être cuites avec des pois et d’autres légumes.
La laitue peut également être trempée dans une marinade et frite avec de l’ail, du sel et de l’huile végétale. Les feuilles peuvent être frites jusqu’à ce qu’elles se flétrissent ou elles peuvent être retirées du feu plus tôt. Il est également possible de cuire des feuilles de laitue en les ajoutant à des brochettes et en les faisant griller. La laitue aura meilleur goût si elle est encore chaude.
La laitue peut être utilisée avec de l’ail, des oignons, du persil, des tomates, des œufs et de la crème pour faire une délicieuse soupe. L’ail et les oignons sont frits en premier et le persil et la tomate sont ensuite ajoutés, les feuilles de laitue suivant en dernier. Après avoir fait sauter pendant quelques minutes, de l’eau ou du bouillon de légumes est ajouté à la casserole et le mélange est laissé mijoter pendant une demi-heure. Des œufs battus et de la crème sont maintenant ajoutés pour épaissir la soupe, avec du sel et du poivre au goût, et la soupe de laitue est prête à être servie.