Il existe deux manières principales d’aborder la recherche sur la jurisprudence : premièrement, la recherche traditionnelle dans des volumes imprimés, généralement dans une bibliothèque de droit ; deuxièmement, la recherche en ligne par le biais de divers programmes de bases de données sur la jurisprudence. Ces processus identifieront la jurisprudence récente ainsi que la jurisprudence archaïque, et peuvent être restreints par date pour ne produire que des résultats pertinents. Cependant, il faut généralement un peu de temps pour que les cas décidés soient enregistrés et publiés, même sur des plateformes en ligne. Selon la date à laquelle les cas ciblés sont récents, un peu plus d’efforts peuvent être nécessaires pour s’assurer que la recherche est aussi à jour que possible. La plupart du temps, cela implique de surveiller les dossiers des tribunaux et de contacter les greffiers, ainsi que de vérifier régulièrement les bases de données de cas en ligne.
Des cas sont décidés et publiés chaque jour, dans tous les pays du monde. Ensemble, ces opinions constituent le corpus toujours changeant de la jurisprudence. La «jurisprudence» est un terme de common law désignant un ensemble d’opinions judiciaires qui interprètent et appliquent le droit statutaire en vigueur. Presque toute la jurisprudence est publiée dans des rapports spécifiques à une juridiction, souvent appelés rapporteurs.
Les reporters sont un bon endroit pour commencer à effectuer des recherches sur la jurisprudence récente, car ils sont organisés par date et sont complets. Les bibliothèques de droit, les facultés de droit et de nombreux tribunaux ont des sténographes juridiques à la disposition du public. Un rendez-vous peut être requis dans certains endroits, tandis que d’autres installations sont ouvertes à tous pendant les heures normales de bureau.
Si vous recherchez la jurisprudence récente d’une région spécifique, commencez par le journaliste de cette région. La plupart des affaires sont séparées par région géographique, circuit judiciaire ou type de tribunal, selon la taille du système juridique d’origine. Par exemple, la plupart de la jurisprudence du Royaume-Uni est publiée dans des volumes spécifiques aux tribunaux qui englobent toute la législation nationale, tandis que la jurisprudence des États-Unis est divisée en journalistes pertinents pour la région : Pacifique, Sud, Atlantique, etc. La plupart du temps, les reporters incluent tous les cas qui ont été décidés entre des dates données, rapportés chronologiquement. Presque tous les journalistes ont également des indices actifs, qui permettent aux chercheurs de réduire la jurisprudence récente par certains mots-clés, partis ou lois applicables.
La grande majorité de la jurisprudence est également publiée en ligne et apparaît généralement sur Internet avant d’être publiée dans des volumes reliés. De nombreux tribunaux publient la jurisprudence sur leurs propres sites Web, et toutes les affaires jugées sont téléchargées dans un programme de base de données centralisée de gestion des affaires peu de temps après leur publication. Les opinions peuvent également être obtenues en visitant le palais de justice ou en demandant une copie des décisions récentes au greffier du tribunal. À moins que vous ne connaissiez le tribunal qui publie la jurisprudence récente que vous recherchez, la vérification périodique du site Web ou de la base de données publique de chaque tribunal pour les mises à jour peut être une tâche extrêmement chronophage.
Plusieurs outils de recherche juridique en ligne existent pour aider les chercheurs juridiques à localiser simultanément des informations judiciaires provenant de diverses juridictions. Ces outils vont de simples dépôts de cas en ligne à des services proposant des recherches algorithmiques, des résumés de cas, des indicateurs de précédents et d’autres outils de recherche. Les résumés de cas sont de courts paragraphes récapitulant les principaux points d’un cas, généralement créés par des avocats qui travaillent pour le fournisseur de services en ligne. Les résumés sont conçus comme un avantage supplémentaire au service en ligne, permettant aux chercheurs de gagner du temps en lisant un résumé d’un cas avant de décider s’ils veulent ou doivent lire le cas dans son intégralité.
La plupart des services en ligne complets sont basés sur un abonnement et facturent généralement soit un forfait pour un mois ou un an d’accès, soit des frais évalués sur une base de recherche. Des outils gratuits existent également pour fournir la jurisprudence en ligne, mais les options de recherche et de recherche sont généralement limitées. Par exemple, la recherche de résumés de cas n’est généralement pas offerte gratuitement et l’exhaustivité de certains services en ligne peut être mise en doute. C’est généralement une bonne idée de vérifier quelques services en ligne gratuits avant d’effectuer une recherche récente sur la jurisprudence, juste pour être sûr que vous avez vu une vue complète des cas qui existent. Le recoupement des résultats dans les publications reliées est également généralement recommandé.