Un testament de vie – également appelé directive préalable, directive sur les soins de santé ou directive du médecin – est un document qui énonce les souhaits d’une personne concernant les soins médicaux au cas où elle tomberait dans un état d’incapacité. Typiquement, quelqu’un fera un testament de vie en énonçant des considérations générales, puis donnera des directives spécifiques dans le cas de circonstances plus particulières telles qu’une grossesse et de nouveaux développements médicaux. Généralement, un testament de vie peut être exécuté tant qu’il y a deux témoins et que la personne à qui il appartient, appelée le «déclarant», est saine d’esprit au moment de l’exécution.
Le déclarant doit rédiger un testament de vie dans le but d’exprimer ses volontés à ceux qui prodiguent des soins médicaux en situation d’incapacité. Généralement, un testament de vie ne s’applique que dans les situations où le déclarant est confronté à une probabilité de décès ou à une incapacité à se rétablir complètement au point où il aura une qualité de vie raisonnable. Par exemple, si quelqu’un se trouve dans une situation où il peut être réanimé, mais vivra probablement le reste de sa vie dans un état végétatif ou souffrira d’une détérioration mentale extrême en raison de la blessure, alors un testament de vie s’appliquera.
Afin de rédiger un testament de vie, le déclarant commence généralement par une déclaration selon laquelle le document représente son intention dans le cas où la communication de ses propres souhaits concernant les procédures médicales de maintien de la vie est impossible. Ensuite, il y a généralement une déclaration générale sur les situations dans lesquelles le document contrôlera. Cela implique généralement une description des circonstances dans lesquelles le déclarant est inapte, fait face à une maladie en phase terminale et fait face à un risque sérieux de diminution de la qualité de vie dans le meilleur des cas. Souvent, les lois exigent que deux médecins ou plus aient examiné le déclarant et s’accordent sur le diagnostic avant de réaliser ses souhaits selon le document.
Afin de gagner sa vie, le déclarant doit entrer dans des scénarios plus spécifiques pour guider les prestataires de soins médicaux. Par exemple, le document peut indiquer les changements de traitement souhaités si la déclarante est enceinte. En outre, il peut également faire référence à des traitements spécifiques et expliquer quand ils doivent être coupés, tels que l’alimentation intraveineuse ou les tubes respiratoires. Le testament de vie peut également rendre compte de tout nouveau développement médical qui apparaît entre son exécution et la blessure.
Le processus de validation d’un testament de vie varie d’une juridiction à l’autre, mais les exigences générales sont similaires à l’exécution d’un testament standard. Le déclarant doit être sain d’esprit et il doit y avoir deux témoins attestant ce fait. En règle générale, si le testament de vie était valide dans la juridiction dans laquelle il a été exécuté, d’autres juridictions reconnaîtront sa validité même si les procédures engagées n’équivaudraient pas à une exécution valide dans cet endroit.