La conservation du sang de cordon, parfois appelée banque de sang de cordon, est un moyen de collecter, de traiter et de stocker le sang situé à l’intérieur du cordon ombilical immédiatement après la naissance d’un enfant. Le sang de cordon est riche en cellules souches qui peuvent être utilisées dans le traitement de certaines conditions médicales. La conservation du sang de cordon est controversée car il s’agit d’un procédé coûteux et relativement nouveau sans garantie de viabilité future.
Le sang de cordon est le nom des cellules sanguines laissées dans le placenta et le cordon ombilical, qui sont généralement jetées après la naissance lorsqu’elles ne sont plus nécessaires pour fournir des nutriments au fœtus. Le sang de cordon contient un grand nombre de cellules souches qui peuvent se développer en n’importe quel type d’organe ou de tissu corporel, ce qui les rend plus efficaces à des fins de greffe que la moelle osseuse. Le sang de cordon doit être prélevé dans les 15 minutes suivant la naissance et doit être traité par la banque de sang dans les 48 heures.
La banque de sang de cordon nécessite une planification préalable, la présence à la naissance de soignants expérimentés dans la collecte de sang de cordon et la disponibilité d’un centre de conservation de sang de cordon à proximité. Les personnes intéressées à mettre en banque le sang de cordon de leur enfant doivent contacter une banque de sang locale accréditée, comme par l’American Association of Blood Banks. La banque de sang fournira une trousse à utiliser pour recueillir le sang de cordon au moment de la naissance.
La conservation du sang de cordon est possible avec un accouchement vaginal ou par césarienne. Une fois le cordon ombilical clampé, un professionnel de la santé expérimenté prélève le sang du cordon à l’aide d’une seringue ou en élevant le cordon afin que le sang tombe dans un récipient. Aucune douleur ou inconfort n’est associé à la procédure de prélèvement de sang car il n’y a aucune sensation dans le tissu du cordon ombilical une fois qu’il est serré. Il existe un risque que le nouveau-né développe une anémie si le cordon ombilical est clampé trop tôt après la naissance.
Une fois collecté, le sang de cordon est acheminé à la banque de sang par un coursier. À la banque de sang, le sang de cordon se voit attribuer un numéro d’identification. Les cellules souches sont séparées du reste du sang et cryogéniquement congelées avec de l’azote liquide.
Pour ceux qui n’ont pas l’intention de stocker du sang de cordon pour leur usage personnel, le don est une autre option. Le sang de cordon qui est donné à une banque publique ne sera pas disponible pour l’usage privé futur du donneur. Le don de sang de cordon est gratuit mais nécessite la présence d’une banque de sang publique locale.
La conservation du sang ombilical est parfois décrite comme une sorte d’assurance pour augmenter la probabilité qu’une future condition médicale chez l’enfant ou un membre de la famille puisse être traitée efficacement. Elle est controversée car elle est coûteuse et ne garantit pas la viabilité future des cellules souches stockées. En outre, il est considéré comme statistiquement improbable qu’un individu utilise un jour du sang de cordon stocké en privé. La plupart des procédures médicales qui utilisent des cellules souches dérivées du sang de cordon sont pratiquées sur des enfants et des jeunes, car les adultes ont besoin d’une quantité prohibitive de cellules souches pour un traitement efficace. L’American Academy of Pediatrics recommande de donner du sang de cordon aux banques publiques plutôt que de le stocker pour un usage privé, sauf dans le cas des familles dont l’aîné a certaines conditions génétiques.
Les cellules souches sont actuellement utilisées pour traiter certains types de leucémie et certaines maladies auto-immunes congénitales. L’utilisation expérimentale s’applique à des maladies telles que le lupus érythémateux disséminé, la polyarthrite rhumatoïde et la sclérose en plaques. On prévoit que les cellules souches pourraient éventuellement fournir des percées thérapeutiques pour d’autres maladies telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la dystrophie musculaire ou le diabète.