La septicémie est une infection si grave que les toxines bactériennes submergent le corps, causant des dommages aux organes et aux tissus et éventuellement la mort. Cette condition chez les nouveau-nés est particulièrement dangereuse en raison de leur système immunitaire sous-développé, de sorte que le traitement des bébés suspects de septicémie est généralement immédiat, souvent avant un diagnostic complet. Un traitement agressif avec des antibiotiques par voie intraveineuse est la première étape, et le type d’antibiotique dépend des types de bactéries suspectées d’être à l’origine de l’infection. La septicémie chez les nouveau-nés nécessite que l’enfant soit soigneusement surveillé pour les signes vitaux, la tension artérielle et la santé du sang. Dans certains cas, les nourrissons seront placés sous assistance cardiopulmonaire, alimentés par voie intraveineuse et recevront des transfusions sanguines spéciales pour renforcer leur système immunitaire.
La première étape du traitement de la septicémie chez les nouveau-nés consiste à détruire agressivement les bactéries avec des antibiotiques intraveineux. La septicémie précoce chez les nouveau-nés est généralement causée par une infection bactérienne transférée de la mère ou de l’hôpital. Les infections maternelles sont traitées avec un large spectre de pénicillium. Les infections nosocomiales, ou infections contractées pendant l’hospitalisation, sont souvent résistantes à la pénicilline, elles sont donc plutôt traitées avec une nouvelle forme d’antibiotique appelée oxacilline. La septicémie d’apparition tardive chez les nouveau-nés peut se développer 1 semaine à 3 mois après la naissance, est généralement causée par l’environnement familial et est généralement traitée avec des céphalosporines.
Pendant que les antibiotiques détruisent les bactéries envahissantes, le nourrisson est généralement placé dans une section spéciale de l’unité de soins intensifs néonatals pour surveiller la tension artérielle, la fonction cardiaque et la respiration, et maintenu en aussi bonne santé que possible en utilisant des fluides intraveineux et de la nourriture. Si la fonction cardiaque et pulmonaire est compromise, l’enfant sera immédiatement placé sous assistance cardiopulmonaire. L’objectif est de maintenir la santé de l’enfant afin que les antibiotiques puissent fonctionner.
Pendant tous ces traitements de la septicémie, le nourrisson sera régulièrement surveillé pour détecter tout changement dans l’infection. Des échantillons d’urine, de sang et parfois des échantillons de liquide céphalo-rachidien seront périodiquement prélevés et examinés pour voir si l’infection diminue ou se renforce. Si l’infection se renforce, le type d’antibiotique peut être modifié ou augmenté. Lorsque les antibiotiques échouent continuellement à améliorer la santé de l’enfant, diverses transfusions de traitements sanguins stimulant le système immunitaire tels que les granulocytes, le remplacement des immunoglobulines et les cytokines recombinantes peuvent être tentées. Une fois que l’infection commence à diminuer, les mesures de maintien de la vie seront progressivement réduites avec une surveillance attentive, mais les antibiotiques continueront pendant une courte période même après que le nourrisson ira mieux, garantissant que toutes les bactéries ont été détruites.