Tous les tissus du corps dépendent du flux sanguin pour rester en vie. Les accidents vasculaires cérébraux, en particulier ceux causés par une artère bloquée (AVC ischémique) ou par un vaisseau sanguin éclaté dans le cerveau (AVC hémorragique) peuvent arrêter brusquement le flux sanguin et donc l’oxygénation des tissus. Tout comme nous avons besoin de respirer pour rester en vie, les tissus de notre corps ont besoin de l’oxygène fourni par le sang pour rester en vie. Malheureusement, les accidents vasculaires cérébraux peuvent rapidement causer des dommages neurologiques car les tissus cérébraux sont privés d’oxygène.
En une minute à peine, les cellules cérébrales qui ne reçoivent pas d’oxygène peuvent commencer à mourir ou subir une mort cellulaire programmée appelée apoptose. La condition s’aggrave au fur et à mesure que les cellules cérébrales restent sans oxygène. Une intervention rapide ou une suppression rapide du blocage ou de l’arrêt des saignements cérébraux peut minimiser les dommages neurologiques. Cependant, il faut souvent, surtout en cas d’AVC hémorragique, déterminer la source du problème. Le temps qu’il faut pour faire cette détermination signifie des lésions cérébrales continues.
Parce que même de petits AVC peuvent créer une petite quantité de dommages neurologiques, un AVC suspecté est toujours une condition médicale d’urgence. Le temps est littéralement des cellules cérébrales, et un accident vasculaire cérébral suspecté doit être traité immédiatement.
Tous les dommages neurologiques ne signifient pas qu’une personne aura besoin de réadaptation après un AVC. Dans certains cas, un médecin peut certainement dire à un patient que certaines cellules cérébrales sont mortes, mais pas assez pour affecter les centres de la parole du cerveau ou la capacité du corps à bouger, par exemple. De plus, il y a de nombreuses choses en plus des accidents vasculaires cérébraux qui peuvent causer des dommages neurologiques insignifiants, comme la consommation d’une quantité relativement faible d’alcool, par exemple.
Cependant, contrairement à un verre de vin occasionnel, les accidents vasculaires cérébraux peuvent causer des lésions cérébrales importantes pouvant entraîner une perte de la fonction mentale, une perte de la parole, une déstabilisation de l’humeur et une paralysie ou une altération des mouvements, ainsi que la mort. En effet, les accidents vasculaires cérébraux ont la chance innée de tuer d’énormes quantités de cellules cérébrales, en particulier tant qu’un caillot continue de bloquer l’oxygène vers les cellules cérébrales, ou qu’un accident vasculaire cérébral hémorragique épuise le cerveau du flux sanguin nécessaire.
Parce que les risques associés aux accidents vasculaires cérébraux sont si graves, l’accent est mis sur la prévention. Les facteurs de risque d’AVC évitables comprennent une alimentation riche en graisses et le tabagisme. Une alimentation équilibrée et l’arrêt du tabac peuvent certainement réduire le risque d’accident vasculaire cérébral. Des contrôles réguliers sont également un élément précieux de la prévention des accidents vasculaires cérébraux. Si un médecin sait à l’avance qu’un patient a des artères durcies ou d’autres conditions qui augmentent la possibilité d’accidents vasculaires cérébraux, ces conditions peuvent être traitées bien avant que les accidents vasculaires cérébraux ne surviennent.