L’autisme de haut niveau, également connu sous le nom d’autisme de haut niveau (HFA), et le syndrome d’Asperger sont des troubles neurologiques qui affectent la capacité des personnes atteintes à établir des relations avec les autres et le monde qui les entoure. Les médecins peuvent soupçonner l’autisme lorsque les enfants présentent des signes de difficulté de communication ou perdent du terrain dans les compétences qu’ils ont déjà acquises. Le processus pour parvenir à un diagnostic implique un dépistage initial et une équipe de professionnels.
L’autisme apparaît généralement entre trois et cinq ans, parfois un peu plus tard. Les personnes atteintes d’HFA et d’Asperger ont des difficultés à établir des relations avec les autres, ont tendance à s’intéresser de manière obsessionnelle aux sujets ciblés et peuvent être physiquement maladroites. L’autisme de haut niveau apparaît souvent comme une maladresse sociale intense, et de nombreuses personnes atteintes de ce trouble ne sont diagnostiquées qu’à l’âge adulte. Une audition ou un autre problème médical peut parfois imiter les premiers symptômes de l’autisme, c’est pourquoi des examens réguliers de l’enfant sont importants.
Les médecins utilisent des instruments de dépistage spécialement développés tels que l’échelle d’évaluation en 15 points Childhood Autism Rating Scale (CARS), l’outil de dépistage des tout-petits Checklist for Autism in Toddlers (CHAT) et le questionnaire de dépistage de l’autisme en 40 points pour les enfants de quatre ans et plus. Ces tests mesurent les réponses de l’enfant aux gens et les niveaux de communication verbale et non verbale. L’autisme de haut niveau montrera des résultats différents d’une forme plus sévère.
Si les tests indiquent un problème possible, le médecin orientera très probablement vers un spécialiste des troubles du spectre autistique. Le spécialiste réunira une équipe de diagnosticiens, comprenant probablement un psychiatre, un neurologue, un physiothérapeute et d’autres professionnels qualifiés pour évaluer l’autisme de bas et de haut niveau. Un travailleur social peut être inclus pour fonctionner comme gestionnaire de cas et pour orienter les parents vers les ressources nécessaires.
Le test complet comprend, mais sans s’y limiter, la vérification des fonctions motrices, du QI, du style d’apprentissage, des modèles de langage et des éléments conversationnels, tels que la clarté et la cohérence. Si l’enfant présente au moins six signes ou plus d’Asperger ou de HFA selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, quatrième édition (DSM IV), un autisme de haut niveau peut être suspecté. Des tests médicaux supplémentaires, tels qu’un électroencéphalogramme (EEG) ou un dépistage métabolique, peuvent être effectués pour aider les diagnostiqueurs.
Les enfants atteints d’autisme de haut niveau sont capables de faire face à leurs problèmes, mais une intervention précoce est essentielle. La formation aux compétences sociales, l’orthophonie et la participation des parents aux techniques comportementales utilisées à la maison peuvent aider les enfants à devenir plus aptes socialement. Les adultes Aspergers et HFA peuvent travailler et vivre une vie épanouie avec un soutien continu.