Il peut être difficile de poser un diagnostic de neuropathie, car il ne s’agit pas d’une maladie en soi, mais d’un symptôme de nombreuses affections diverses. Les médecins peuvent commencer par vérifier le tonus musculaire, les réflexes et la posture, suivis de tests plus approfondis pour déterminer la rapidité avec laquelle les nerfs réagissent aux impulsions. Parfois, des parties de nerfs sont retirées afin qu’elles puissent être examinées pour des anomalies au niveau cellulaire. D’autres fois, si un patient souffre d’une maladie qui provoque souvent une neuropathie, un médecin peut diagnostiquer la maladie en se basant uniquement sur les symptômes.
La neuropathie est une affection dans laquelle les nerfs sont endommagés en raison d’une blessure ou d’une maladie. Cela peut provoquer des picotements, des brûlures et d’autres symptômes inconfortables. Il est couramment associé à un diabète non contrôlé et affecte le plus souvent les mains et les pieds. Les autres causes potentielles sont les tumeurs, les hernies discales et les troubles neurologiques.
Pour poser un diagnostic de neuropathie, un médecin effectuera d’abord quelques tests simples pour vérifier la fonction nerveuse. Les réflexes sont vérifiés pour s’assurer que les nerfs répondent aux stimuli, et le patient peut être vérifié pour une posture correcte et pour la force musculaire. Des tomodensitogrammes (CT) peuvent également être complétés avec des tests d’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour vérifier les maladies musculaires ou squelettiques.
Une biopsie nerveuse peut également être nécessaire pour poser un diagnostic de neuropathie. C’est là qu’une petite partie d’un nerf est extraite et examinée au microscope. Les médecins peuvent parfois dire si le nerf est endommagé, ce qui facilite grandement le diagnostic. Si les nerfs sont endommagés et qu’il n’y a pas de cause connue, des tests supplémentaires peuvent être effectués pour déterminer pourquoi cela se produit.
Une autre façon de poser un diagnostic de neuropathie consiste à faire passer des courants électriques dans les nerfs afin de voir à quelle vitesse ils conduisent l’électricité. Ceci est particulièrement utile pour établir un diagnostic lorsque les patients souffrent de lésions nerveuses dues à une blessure, comme le syndrome du canal carpien. Plusieurs fois, une combinaison de tous ces tests sera utilisée pour établir un diagnostic définitif.
Le traitement de la neuropathie varie. Souvent, ce symptôme disparaît de lui-même lorsque la condition sous-jacente est guérie ou contrôlée. Pour les maladies chroniques, les médicaments sont souvent utilisés pour réduire l’inconfort. De nombreuses personnes découvrent que l’exécution de certaines activités déclenche des symptômes, il peut donc être nécessaire de les éviter jusqu’à ce qu’un traitement efficace soit trouvé. Parfois, des électrodes sont utilisées dans le traitement de cette condition pour déplacer un courant électrique à travers les nerfs.