Le sang est composé de deux parties principales : un liquide et des cellules qui se trouvent dans le liquide. Les scientifiques appellent le liquide le plasma, qui transporte non seulement les cellules mais aussi les nutriments et les hormones vers diverses parties du corps. Souvent, les médecins utilisent une aiguille pour prélever du sang du corps et commencer un processus de test du plasma sanguin. Pour effectuer ces tests, le plasma est séparé des cellules sanguines afin que le contenu du liquide puisse être analysé. Par exemple, les professionnels de la santé peuvent tester les niveaux plasmatiques d’un virus dans le cadre du diagnostic et de l’évaluation de l’état d’un patient.
Lorsque le sang est prélevé sur un patient, généralement à l’aide d’une aiguille dans son bras, le bâton de l’aiguille et les petits tubes de sang sont généralement tout ce que le patient voit. Souvent, cependant, les scientifiques de laboratoire doivent tester le contenu du plasma. Bien que la plupart des patients ne voient jamais cela se produire, les scientifiques de laboratoire traitent généralement le sang avec une substance conçue pour l’empêcher de former des caillots. Ensuite, ils utilisent une machine appelée centrifugeuse pour isoler le plasma à tester. Ce processus élimine les cellules mais n’élimine pas les autres substances qui peuvent nécessiter des tests.
Un exemple d’un test qui implique des niveaux de plasma sanguin est celui utilisé dans le dépistage du diabète. Le diabète est une condition dans laquelle le corps a du mal à réguler correctement la glycémie. Pour le dépister, les médecins peuvent retirer les cellules du plasma sanguin, puis tester le taux de sucre dans le sang du plasma, appelé glucose en médecine. Dans le cas où les taux de glucose dans le plasma sanguin d’une personne sont plus élevés que prévu, son médecin peut déterminer qu’il souffre de prédiabète ou de diabète. Parfois, il est nécessaire de tester les niveaux plus d’une fois pour assurer un diagnostic précis ou pour surveiller un patient qui a déjà été diagnostiqué.
Il existe de nombreuses autres façons pour un médecin d’utiliser les tests plasmatiques pour diagnostiquer ou soigner des patients. Il peut, par exemple, vérifier les niveaux d’hormones et de vitamines dans le plasma sanguin pour déterminer si le corps du patient reçoit des quantités adéquates de ces substances. Un médecin peut également utiliser ces tests pour analyser les niveaux de minéraux appelés électrolytes et protéines. De plus, les médecins utilisent couramment ces tests pour évaluer les niveaux d’anticorps trouvés dans le sang pour des infections comme le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et pour déterminer si une personne a été infectée par des parasites.