Les médecins utilisent la stimulation cérébrale profonde pour la dépression afin de déterminer si certaines parties du cerveau d’une personne peuvent être stimulées pour améliorer son humeur. Les impulsions électriques au cerveau affectent la chimie du cerveau, et les chercheurs ont étudié exactement comment la stimulation cérébrale profonde améliore l’humeur. Différentes parties du cerveau ont été stimulées dans des expériences, y compris le noyau accumbens, l’habenula et le cortex préfrontal subgenual. Les chercheurs ont essayé de déterminer quelle partie du cerveau devrait être stimulée afin d’obtenir les meilleurs résultats.
La stimulation cérébrale profonde consiste à implanter des électrodes dans les parties du cerveau qui affectent l’humeur, puis à transmettre des impulsions électriques à travers ces électrodes. Les impulsions électriques sont contrôlées par un dispositif similaire à un stimulateur cardiaque implanté sous la peau de la poitrine du patient. Un fil relie l’appareil, appelé générateur d’impulsions, aux électrodes du cerveau.
Bien que la stimulation cérébrale profonde ait été approuvée dans de nombreux pays pour traiter la maladie de Parkinson, la stimulation cérébrale profonde pour la dépression est un développement plus récent. De nombreuses personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui ont subi une stimulation cérébrale profonde ont signalé une amélioration de leur humeur, ce qui a conduit à des études qui ont tenté de confirmer que la stimulation cérébrale profonde est un traitement sûr et efficace contre la dépression sévère. Des recherches ont également été menées sur l’efficacité de la stimulation cérébrale profonde pour le trouble obsessionnel-compulsif et le syndrome de Gilles de la Tourette.
La stimulation cérébrale profonde pour la dépression est utilisée en dernier recours, lorsque la dépression est très grave et n’a pas répondu aux traitements plus traditionnels tels que les médicaments psychotropes ou la thérapie par la parole. Les médecins effectuent des tests psychologiques et physiques approfondis pour s’assurer qu’un patient est un bon candidat pour un essai clinique de stimulation cérébrale profonde pour la dépression. Les patients éligibles pour les essais souffrent généralement de dépression très sévère et sont souvent incapables de travailler ou d’accomplir leurs activités quotidiennes.
La préparation à la stimulation cérébrale profonde pour la dépression implique à la fois une chirurgie cérébrale et une chirurgie thoracique pour implanter les dispositifs nécessaires. Pour la chirurgie du cerveau, le personnel médical donne au patient une anesthésie locale, puis perce des trous des deux côtés du crâne pour placer les électrodes. Pour la chirurgie thoracique, une anesthésie générale est utilisée pour endormir le patient, puis le générateur d’impulsions est implanté près de la clavicule. Le générateur d’impulsions est généralement activé après environ une semaine, ce qui donne au patient le temps de récupérer.
Comme pour toute intervention chirurgicale, il y a des risques. Les complications de la chirurgie peuvent inclure des saignements dans le cerveau, des accidents vasculaires cérébraux, des problèmes cardiaques, des infections, des problèmes d’élocution et des problèmes respiratoires. De plus, la chirurgie thoracique doit être répétée tous les six à 18 mois pour remplacer la pile du générateur d’impulsions. Les effets secondaires de la stimulation cérébrale profonde elle-même peuvent inclure des convulsions, une infection, une dépression, une manie, une insomnie et une légère paralysie.