La lecture des résultats des tests de paternité consiste à comparer les valeurs à un certain nombre d’emplacements le long du chromosome, appelés locus, testés par le laboratoire. Les laboratoires fournissent des valeurs pour plusieurs loci afin de permettre aux gens de voir si le sujet d’un test partage du matériel génétique avec une autre personne sur tous ces locus. Les laboratoires fournissent généralement des informations en haut des résultats du test de paternité pour savoir si les deux échantillons d’ADN étaient compatibles, tout en offrant une ventilation détaillée des tests.
Il est important de noter qu’aucun laboratoire ne dira avec une certitude à 100 % que le fournisseur d’un échantillon était le parent du fournisseur d’un autre échantillon. Les laboratoires d’ADN fonctionnent sur la probabilité statistique ; le critère indiquera soit qu’il « inclut » soit qu’il « exclut » le prétendu père. Si le père est inclus, cela signifie qu’il est statistiquement fort probable qu’il soit bien le père de l’enfant. S’il est exclu, les résultats des tests suggèrent qu’il ne peut pas être le père.
À chaque locus, un enfant héritera d’un gène de la mère et d’un du père. Sur les résultats du test de paternité, les lieux testés sont nommés et les gens verront une paire de nombres correspondant à chaque lieu pour l’enfant et le père, comme 1,2 et 4,2. Pour être une correspondance, un numéro à chaque locus doit correspondre, montrant une relation génétique entre les deux échantillons. Dans l’exemple ci-dessus, un 2 est présent dans les deux. Si certains locus correspondent et d’autres non, les deux échantillons peuvent être liés, mais ils ne sont pas parent et enfant, car les enfants héritent de la moitié de leur ADN de leur père.
Le nombre de loci testés sur un test de paternité peut varier. L’objectif des résultats des tests de paternité est d’obtenir un échantillon statistiquement pertinent. Une correspondance à un seul locus n’est pas aussi pertinente que des correspondances à sept locus, par exemple. Il est possible dans de rares cas qu’un enfant ne corresponde pas à chaque locus testé, car parfois des mutations génétiques se produisent ou il y a des problèmes avec les échantillons qui affectent les résultats. Les laboratoires d’ADN ont des procédures très strictes pour prélever et manipuler des échantillons afin d’éviter des problèmes tels que la contamination.
Lors de la lecture des résultats du test de paternité, les gens peuvent consulter la réponse rapide fournie en haut du test, et ils peuvent également choisir d’examiner les résultats à chaque locus. Certaines personnes trouvent utile de surligner ou d’entourer les correspondances numériques pour les rendre plus faciles à repérer.