Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) est un type de trouble qui résulte généralement de la survie à des événements extrêmement perturbants. Le SSPT est souvent ressenti par les victimes de viol ou de maltraitance d’enfants. Il est également fréquent chez les soldats qui sont revenus du front de bataille. Les traitements les plus couramment utilisés pour lutter contre le SSPT sont la thérapie psychologique et les médicaments. La thérapie est conçue pour aider le patient à revivre les épisodes qui ont pu conduire au SSPT, afin qu’il puisse le voir objectivement, dans l’espoir que cela l’aidera à faire face au trouble.
La thérapie cognitivo-comportementale est souvent utilisée pour lutter contre le SSPT et est conçue pour aider le patient à se concentrer sur le traumatisme qui a causé le trouble. Parfois, parce que le traumatisme émotionnel est si grand, les patients ne peuvent récupérer que de petits morceaux de mémoire associés à l’événement. On pense que parce que les patients ne voient souvent pas l’événement dans son ensemble, les fragments de l’événement qui sont rappelés sont beaucoup plus terrifiants. En se concentrant sur les souvenirs qui ont précédé l’événement et les conséquences, cela aide souvent les patients à créer un souvenir complet, qui est généralement plus facile à gérer. Sans rappel complet, les patients sont souvent bombardés de fragments de mémoire effrayants.
Un autre type de thérapie qui aide parfois à combattre le SSPT est appelé «désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires» (EMDR). Ce type de thérapie est généralement utilisé en conjonction avec la thérapie cognitivo-comportementale. Lors des séances de thérapie cognitivo-comportementale, l’EMDR est appliqué comme un outil d’aide aux souvenirs perdus ou bloqués. Le patient est invité à bouger ses yeux de gauche à droite, très lentement, ou à écouter de petits sons provenant alternativement de chaque côté de son corps. On pense que se concentrer sur les sensations de gauche à droite ou de droite à gauche aide au souvenir et à la mémoire.
Les médicaments généralement utilisés pour combattre le SSPT comprennent les antidépresseurs et les anticonvulsivants. Les antidépresseurs aident à lutter contre le trouble en réduisant les niveaux de sérotonine, une substance chimique dans le cerveau qui peut déclencher de l’anxiété. On pense que les anticonvulsivants aident les patients à répondre à d’autres types de thérapie, comme le conseil, car ils ont un effet calmant. Dans certains cas, les médecins peuvent prescrire des médicaments antipsychotiques qui, comme les antidépresseurs, peuvent aider à réguler les niveaux de sérotonine. Parfois, les patients qui tentent de combattre le SSPT peuvent être complètement guéris, mais dans certains cas, le développement d’un mécanisme d’adaptation est le résultat du traitement.