La graisse corporelle peut être simplement définie comme le pourcentage de graisse que contient le corps. Bien qu’une certaine quantité de graisse corporelle soit essentielle au fonctionnement normal de l’organisme, une trop grande quantité de graisse corporelle entraîne un risque accru de maladies telles que le diabète de type 2 et les problèmes cardiaques. Il existe de nombreuses façons différentes de mesurer la graisse corporelle, allant de la technologie la plus avancée à la plus simple.
L’indice de masse corporelle (IMC) est une meilleure mesure de la graisse corporelle qu’un pèse-personne standard car il prend en compte le rapport poids/taille. Un IMC inférieur à 18.5 est un poids insuffisant, 18.5 à 24.9 est normal, 25 à 29.9 est en surpoids et plus de 30 est obèse. Un problème potentiel avec l’IMC est qu’il a tendance à surestimer la graisse corporelle des personnes ayant beaucoup de masse musculaire, comme les athlètes olympiques, et à sous-estimer la graisse corporelle des personnes qui ont perdu de la masse musculaire, comme les personnes âgées. Malgré ces exceptions, cependant, l’IMC est considéré comme une évaluation précise de la graisse corporelle chez la majorité des gens.
Le tour de taille est une méthode pour mesurer la graisse corporelle en déterminant l’obésité abdominale d’une personne. Dans cette méthode simple, un ruban à mesurer est enroulé autour de la taille au niveau du nombril et la circonférence est enregistrée. Une circonférence supérieure à 40 pouces chez les hommes ou 35 pouces chez les femmes est associée à un risque plus élevé de développer des maladies liées à l’obésité.
Les compas de graisse corporelle sont une méthode populaire pour mesurer le pourcentage de graisse corporelle et sont disponibles dans la plupart des gymnases ou des clubs de santé. Ces compas mesurent la quantité de graisse sous-cutanée, ou graisse sous la peau, à divers endroits du corps, y compris l’arrière des bras et l’abdomen. En gros, la peau est pincée et les mâchoires du pied à coulisse mesurent l’épaisseur de la couche de graisse. Ces valeurs sont ensuite mises dans une équation pour déterminer le pourcentage global de graisse corporelle.
L’échelle de graisse corporelle utilise la méthode d’analyse d’impédance bioélectrique (BIA) pour mesurer la graisse corporelle. Une petite quantité sûre de courant électrique traverse le corps et la quantité de résistance au courant est mesurée. Étant donné que le signal se propage rapidement dans les muscles mais plus lentement dans les tissus adipeux, la mesure de la résistance reflète le pourcentage de graisse corporelle.
La pesée hydrostatique, ou pesée sous-marine, est basée sur le concept selon lequel la graisse est plus légère que l’eau, de sorte qu’une personne ayant une graisse corporelle plus élevée pèsera moins sous l’eau qu’une personne ayant une graisse corporelle inférieure. Ce processus consiste à s’asseoir sur une balance à l’intérieur d’un réservoir d’eau et à expulser tout l’air des poumons pour une mesure de poids sous l’eau. Le pourcentage de graisse corporelle est calculé en comparant le poids sous l’eau au poids hors de l’eau.
Le moyen le plus précis de mesurer la graisse corporelle est une analyse d’absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA). Il s’agit d’une radiographie du corps entier à faible rayonnement souvent utilisée pour dépister l’ostéoporose. Une analyse DEXA peut donner une évaluation extrêmement précise de la composition corporelle en comparant les mesures de la masse grasse, de la masse maigre et de la masse osseuse.