Un diplôme en hygiène dentaire nécessite l’obtention d’un diplôme d’un programme collégial de deux ans au minimum. Un diplôme d’associé d’un collège communautaire ou technique permet de travailler dans un cabinet dentaire privé, mais un diplôme de quatre ans offre des opportunités plus larges dans le domaine des soins de santé dentaires. Un baccalauréat ou une maîtrise d’une université permet au diplômé d’enseigner ou de pratiquer dans des établissements de santé publics. Une école d’hygiène dentaire accréditée est une option pour obtenir un diplôme en hygiène dentaire, mais la plupart exigent au moins un an d’études collégiales avant d’accepter des étudiants.
Les conditions d’admission dans les universités diffèrent, mais la plupart des écoles exigent que l’étudiant ait un diplôme d’études secondaires et soit âgé d’au moins 18 ans. Ceux qui ont suivi des cours de mathématiques, de chimie et de biologie au lycée ont souvent de meilleures chances d’être acceptés à l’école d’hygiène dentaire. Certains programmes collégiaux fixent une moyenne pondérée cumulative minimale et exigent un examen d’entrée au collège.
Les hygiénistes dentaires travaillent avec des dentistes agréés pour nettoyer les dents d’un patient et encourager de bonnes habitudes de santé bucco-dentaire. Une partie du travail consiste à éduquer le patient sur les bonnes pratiques dentaires pour promouvoir des dents et des gencives saines. L’hygiéniste enlève les dépôts de plaque dentaire, prend des radiographies dentaires et applique parfois des scellants pour prévenir la carie dentaire. Dans certains cabinets dentaires, l’hygiéniste fait des moulages des dents d’un patient pour aider le dentiste à déterminer le traitement approprié.
Après avoir obtenu un diplôme en hygiène dentaire, un hygiéniste dentaire a besoin d’une licence ou d’un enregistrement d’hygiéniste dentaire, selon la région où le travail sera effectué. Cela peut nécessiter la réussite d’examens écrits et cliniques, et certains domaines nécessitent des connaissances juridiques dans le domaine de l’hygiène dentaire. La licence permet de travailler dans un cabinet dentaire privé, une école ou un établissement de santé public, selon le niveau du diplôme en hygiène dentaire détenu.
Certaines personnes commencent comme hygiéniste dentaire, mais retournent à l’école pour obtenir un diplôme supérieur en hygiène dentaire afin de devenir enseignant ou chercheur. D’autres opportunités d’emploi incluent le marketing et la vente de produits de soins dentaires. Un défenseur des consommateurs se tient au courant des tendances actuelles qui lient la santé dentaire à la santé globale. Il ou elle peut travailler pour éduquer le public sur l’importance de la santé dentaire, en utilisant les médias pour informer le public sur les pratiques dentaires saines.
À mesure que les populations augmentent et que les gens vivent plus longtemps, la demande d’hygiénistes dentaires devrait augmenter. La recherche a montré un lien entre une bonne santé bucco-dentaire et la santé de base, sensibilisant les gens à l’importance des soins dentaires préventifs. Les dentistes comptent sur les hygiénistes pour nettoyer les dents des patients pendant qu’ils se concentrent sur des procédures plus complexes dans leurs cabinets dentaires.