Dans la plupart des pays du monde, un doctorat – ou «docteur en philosophie» – est le diplôme universitaire le plus élevé pouvant être décerné dans un domaine donné. Un doctorat marque une personne comme un expert dans son domaine et est généralement une exigence pour les professeurs de collège et d’université. Un doctorat en éducation spécialisée permet aux étudiants de recevoir une formation approfondie dans l’éducation des élèves ayant des besoins spéciaux et de leurs enseignants. L’obtention d’un doctorat en éducation spécialisée peut être un long processus qui commence généralement par une candidature et un entretien, comprend une formation en classe ainsi qu’une formation basée sur l’expérience, et se termine par la préparation et la défense réussie d’une thèse de doctorat.
Obtenir un doctorat en éducation spécialisée n’est pas particulièrement simple, mais en vaut généralement la peine. Parce que les doctorats sont des diplômes terminaux, les programmes de doctorat ont généralement des prérequis éducatifs assez élevés, y compris un baccalauréat et parfois aussi une maîtrise. Certains programmes exigent ou préfèrent que ces diplômes soient dans un domaine connexe – sinon l’éducation spéciale en particulier, alors la psychologie de l’enfant, l’orthophonie ou les troubles d’apprentissage, par exemple. De nombreux programmes de doctorat nécessitent également un entretien dans le cadre du processus de candidature, où les futurs étudiants seront invités à décrire leurs expériences, leurs objectifs et leurs aspirations.
Il n’y a pas de programme universel de doctorat en éducation spécialisée, et chaque école qui offre le diplôme a ses propres nuances et accents. Certaines écoles se concentrent sur la recherche clinique, tandis que d’autres se concentrent sur la formation en éducation spécialisée, le développement des enseignants ou la planification de programmes d’éducation spécialisée. L’identification de ce que vous voulez faire avec votre doctorat en éducation spécialisée devrait être une force motrice lorsque vous sélectionnez les écoles auxquelles vous postulerez. La meilleure façon d’en savoir plus sur les spécifications du programme d’une école est de planifier une visite et de rencontrer les professeurs et les étudiants, mais la plupart des mêmes informations sont disponibles en ligne ou en téléphonant aux représentants des admissions de l’école.
La plupart des programmes de doctorat en éducation spécialisée durent de 5 à 8 ans. Ces années sont passées dans des salles de classe, des stages et des recherches et des écrits indépendants. La plupart des doctorants en éducation spécialisée passent beaucoup de temps sur le terrain dans des salles de classe spécialisées, et la plupart de leurs recherches portent sur les moyens d’améliorer la formation et les services éducatifs pour les élèves ayant des besoins spéciaux, de l’école primaire au lycée. Certaines écoles proposent des cours dans le cadre du programme de doctorat sous forme de cours en ligne, mais une grande partie de l’apprentissage est directement vécue en travaillant avec des étudiants ayant des besoins spéciaux dans la salle de classe. Il existe quelques programmes d’études strictement en ligne, mais pas beaucoup, menant à un doctorat en éducation spécialisée.
Le programme de doctorat se termine par la présentation et la défense de la thèse de doctorat, un projet de recherche majeur qui est généralement publiable sous forme de livre. Les mémoires sur l’éducation spécialisée présentent généralement de nouvelles contributions à la recherche sur certains aspects du domaine de l’éducation spécialisée. La soutenance de thèse est le moment où l’étudiant présente sa thèse devant un panel de professeurs et répond à des questions défendant la valeur et la légitimité de la recherche. Si la soutenance est jugée réussie par le jury, l’étudiant se voit décerner un doctorat en éducation spécialisée.
Les personnes titulaires d’un doctorat en éducation spécialisée portent le titre de « docteur », mais elles ne sont pas des médecins. Un doctorat en éducation spécialisée ne permet pas à un individu de diagnostiquer ou de traiter des troubles d’apprentissage ou des besoins spéciaux. Un médecin de l’éducation spécialisée est limité à une expertise en classe et en éducation. Il arrive souvent qu’un médecin spécialisé en éducation spécialisée et un médecin spécialisé dans les troubles d’apprentissage collaborent, en particulier lorsqu’il s’agit de l’éducation efficace d’un enfant spécifique, mais les deux ne partagent pas les responsabilités professionnelles.