Obtenir un doctorat en sciences ou un doctorat en sciences (Sc.D. ou D.Sc.) demande beaucoup de travail et d’engagement. Cela nécessite également des objectifs plus précis, car la plupart des gens ne se contentent pas d’obtenir un doctorat en sciences générales. Au contraire, la plupart des gens se spécialisent dans un domaine scientifique spécifique, et le choix de la spécialisation est exceptionnellement important et aidera à déterminer à quels programmes une personne doit postuler après avoir obtenu un baccalauréat et éventuellement une maîtrise.
En bref, tout doctorat en sciences représente des études ciblées dans un domaine particulier de la recherche scientifique. Bien que quelques personnes puissent techniquement obtenir un diplôme et toutes les exigences de recherche et de thèse en trois ans, la plupart des gens prendront au moins quatre ou cinq ans pour obtenir leur diplôme, et des études à temps partiel pourraient signifier qu’un doctorat en sciences prend sept ans. Les écoles peuvent avoir des allocations de temps maximales pour l’obtention d’un diplôme, et si celles-ci ne sont pas honorées, les étudiants peuvent soit devoir présenter une nouvelle demande, soit perdre certains de leurs crédits.
Au minimum, la plupart des collèges proposant des programmes de doctorat en sciences souhaitent des candidats étudiants qui ont obtenu un baccalauréat ou en obtiendront un au moment où ils commenceront un programme de doctorat. Certains collèges ont des exigences plus strictes, n’autorisant que les étudiants titulaires d’une maîtrise à postuler. D’autres demandes courantes sont des notes élevées, des lettres de recommandation et d’excellentes performances aux tests standardisés comme le sujet et l’examen général du dossier d’études supérieures (GRE).
Les écoles doivent également démontrer des connaissances dans un domaine scientifique particulier, en partie assumées par la majeure de premier cycle de l’étudiant. Si la majeure de premier cycle d’un étudiant était la biologie, un département de physique ou d’astronomie pourrait ne pas vouloir accepter cet étudiant pour un doctorat en sciences. Souvent, les gens continuent de poursuivre des études qu’ils ont commencées au premier cycle en obtenant un doctorat en sciences dans le même domaine ou dans un domaine étroitement lié. S’il existe une grande disparité entre l’orientation du premier cycle et les études souhaitées au niveau du doctorat, les étudiants pourraient vouloir faire plus de travaux de premier cycle dans le nouveau domaine d’intérêt. Parfois, une bonne performance sur un test de sujet GRE est une preuve suffisante de compétence pour étudier un sujet au niveau des études supérieures.
Les programmes sont compétitifs et c’est une bonne idée d’être conscient des exigences de chaque école. Les programmes les plus compétitifs ne prendront que les meilleurs étudiants, mais il existe également des écoles qui sont prêtes à donner à ceux qui ont du potentiel une chance de réussir. Avant de postuler, les étudiants doivent évaluer la probabilité d’acceptation et il est généralement conseillé de postuler à trois ou quatre programmes pour augmenter leurs chances d’entrer dans au moins une école.
Une fois accepté dans un programme offrant un Sc.D. ou un doctorat en sciences, les étudiants suivront des cours, participeront à des recherches et éventuellement deviendront des enseignants stagiaires ou des assistants de recherche, ce qui peut s’accompagner d’une allocation qui aide à reporter certaines dépenses universitaires. Une fois que toutes les exigences de la classe sont remplies, les étudiants préparent généralement un projet de recherche approfondi ou une thèse qui doit ensuite être présenté au corps professoral. Après présentation réussie de ce projet, un diplôme est décerné.