Les soins palliatifs sont une spécialité médicale visant à offrir au patient la meilleure qualité de vie possible, malgré une maladie chronique ou en phase terminale. Ceci est réalisé grâce à des techniques destinées à réduire la douleur, à soulager le stress et à minimiser les autres symptômes débilitants provoqués par la maladie. Une attention particulière est également accordée à l’atténuation des problèmes sociaux, psychologiques et spirituels associés à la maladie. Aux États-Unis, les professionnels de la santé qui souhaitent suivre une formation en soins palliatifs peuvent le faire en suivant un programme de bourses d’un à deux ans, après avoir terminé une résidence principale. Au Royaume-Uni, la formation en soins palliatifs est régie par des réglementations émises par le Royal College of Physicians, car elle est considérée comme une spécialité médicale indépendante.
Le concept de soins palliatifs s’applique aux situations de soins palliatifs et non palliatifs. L’objectif des soins est d’améliorer la qualité de vie et de soulager les symptômes, qu’il existe ou non un espoir de guérison de la maladie sous-jacente. Les soins palliatifs peuvent même être utilisés pour aider à soulager les effets secondaires des régimes de traitement, comme la chimiothérapie. Les soins palliatifs pédiatriques sont également un domaine en plein essor utilisé pour aider les enfants à gérer une maladie grave.
Au-delà des programmes de bourses formels offrant une formation en soins palliatifs aux professionnels de la santé, certains organismes de santé peuvent également offrir des séminaires à d’autres personnes qui font partie de l’équipe de soins palliatifs d’un patient. Ces personnes peuvent inclure des travailleurs sociaux, des infirmières, des membres du clergé, des conseillers, des soignants, des pharmaciens, des massothérapeutes, des administrateurs d’hôpitaux et des diététistes. Les sujets de formation en soins palliatifs peuvent inclure le contrôle des symptômes, le soutien psychologique et spirituel, la réadaptation, les thérapies complémentaires et les soins de fin de vie.
L’un des objectifs de la formation en soins palliatifs consiste à encourager une attitude qui affirme la vie et considère la mort comme une progression naturelle et un processus normal. D’autres objectifs principaux sont d’apprendre à aider à soulager la douleur et d’autres symptômes dérangeants, ainsi qu’à intégrer les aspects spirituels et psychologiques dans les soins aux patients. La plupart des programmes de formation en soins palliatifs visent également à aider la famille du patient à faire face aux ramifications de la maladie du patient et à son propre deuil.
Au cours de la formation en soins palliatifs, les participants peuvent apprendre comment aider un patient à trouver un soulagement des symptômes courants, tels que la fatigue, la constipation, l’essoufflement, les nausées et la perte d’appétit. Ils peuvent également apprendre à éduquer les patients sur la façon de gérer leur état et de faire des choix de traitement éclairés. La formation en soins palliatifs peut également permettre aux praticiens d’être à l’aise pour discuter de questions sensibles de fin de vie avec les patients, y compris quand retirer ou suspendre les traitements de maintien de la vie et la sensibilisation personnelle à la mort.