La faute professionnelle médicale est un type de réclamation en responsabilité civile professionnelle basée sur un acte de négligence ou une omission d’un fournisseur de soins de santé – généralement un médecin. Lorsqu’un patient dépose une plainte pour faute professionnelle médicale, un témoignage d’expert peut être nécessaire pour prouver son cas contre le fournisseur. Les règles des tribunaux concernant qui peut devenir un témoin expert en matière de faute professionnelle médicale peuvent varier selon la juridiction. Aux États-Unis, afin de devenir un témoin expert en faute professionnelle médicale, un témoin potentiel doit avoir la formation nécessaire ainsi qu’une quantité importante d’expérience étayée dans le domaine dans lequel il envisage de témoigner. De plus, toute personne qui envisage de devenir un témoin expert en matière de faute médicale aux États-Unis devrait généralement être considérée comme un expert dans le domaine par ses pairs.
Contrairement à d’autres types de réclamations en responsabilité délictuelle pour négligence qui examinent ce qui aurait été une quantité raisonnable de soins utilisés par le défendeur, une réclamation pour faute professionnelle médicale examine quelles sont les normes de soins acceptées dans la spécialité médicale ou la communauté médicale pertinente à l’affaire. Pour cette raison, les experts médicaux sont presque toujours tenus de témoigner dans une poursuite pour faute médicale. Fréquemment, un expert témoignera sur ce qui est réellement arrivé au plaignant ou à la personne qui a intenté la poursuite, et un autre expert peut témoigner sur ce que le fournisseur de soins de santé a omis de faire ou a fait de mal.
Toute personne qui envisage de devenir un témoin expert en matière de faute médicale doit commencer par suivre la formation nécessaire pour devenir médecin ou infirmière, dans la plupart des cas. La plupart des cas de faute professionnelle médicale sont déposés contre un médecin; cependant, des poursuites sont également intentées contre des infirmières ou d’autres prestataires. Comme des experts sont presque toujours nécessaires pour témoigner sur les normes acceptées dans le domaine de pratique, l’expert doit être formé dans le domaine dans lequel il envisage de témoigner. Un diplôme en sciences infirmières prend souvent quatre ans d’études de premier cycle, la plupart des experts qui témoignent au sujet de la profession infirmière ayant une maîtrise ou plus. Les médecins doivent terminer des études de premier cycle, une école de médecine et une résidence avant de pratiquer la médecine.
Outre les exigences de formation de base, toute personne qui aspire à devenir un témoin expert en faute professionnelle médicale devra avoir une expérience significative non seulement dans la profession médicale, mais également dans le domaine de spécialité particulier qui fait l’objet du procès. Par exemple, si le demandeur était un patient en dermatologie, un expert devrait avoir de l’expérience dans la spécialité de la dermatologie. Une réputation au sein de la profession elle-même en tant qu’expert est également utile, sinon spécifiquement requise. Toute personne qui est publiée dans son domaine d’expertise ou qui enseigne au niveau universitaire est plus susceptible d’être qualifiée de témoin expert. En fin de compte, le tribunal décidera si un témoin potentiel se qualifie comme expert après un interrogatoire sous serment concernant ses titres et son expérience.