Un témoin expert légal est une personne qui est qualifiée pour présenter des informations ou des opinions devant un tribunal dans un domaine spécifique, en raison de l’expérience, des compétences, des connaissances, de l’éducation ou de la formation que la personne possède dans ce domaine. Le système judiciaire fédéral a établi la règle 702 dans le cadre des règles fédérales de la preuve, pour préciser qui peut être un témoin expert. Pour devenir témoin expert légal, il faut d’abord remplir les conditions requises pour être expert dans un domaine, puis le faire savoir aux avocats qui pourraient avoir besoin d’une telle aide devant le tribunal.
Devenir un expert reconnu dans un domaine donné nécessite généralement de nombreuses années d’études et de travail dans ce domaine, afin d’établir une expertise. Les personnes qui débutent dans un emploi ou qui viennent d’obtenir leur diplôme universitaire sont rarement considérées comme des experts dans n’importe quel domaine. Pour devenir un témoin expert légal, il est important d’établir un dossier de capacité éprouvée dans un domaine avant de tenter d’offrir une opinion devant un tribunal. Étant donné que le tribunal est un processus contradictoire, toute personne qui manque d’expérience mais qui témoigne quand même est susceptible de trouver un avocat adverse attaquant toute déclaration qu’il fait en raison de son niveau d’expérience insuffisant.
Une personne experte dans n’importe quel domaine ne devrait pas avoir de problème si elle décide de devenir un témoin expert légal. Il est important qu’un témoin expert soit en mesure d’évaluer tous les faits et données qui lui sont présentés et d’appliquer des méthodes et des principes fiables et acceptés à ces données afin de parvenir à une conclusion. Un témoin qui ne peut pas le faire, même s’il est un expert dans un domaine, trouvera qu’il ou elle a du mal à essayer de devenir un témoin expert légal.
Si une personne possède une expertise dans un domaine précis et souhaite devenir un témoin expert légal, la chose la plus importante à faire est de faire savoir qu’elle est disponible pour offrir un témoignage d’expert devant le tribunal. La meilleure façon de le faire est de contacter autant d’avocats que possible pour leur faire connaître toutes les informations essentielles et pertinentes, y compris le domaine d’expertise et la disponibilité. Le tribunal demandera un curriculum vitae (CV) détaillé couvrant tous les emplois et formations connexes dans le domaine d’expertise. Un expert sera également tenu de produire une liste des publications dont il est l’auteur au cours de la décennie précédente, des informations sur tous les autres cas où la personne a servi de témoin expert au cours des quatre dernières années, et le paiement offert dans l’actuel Cas. La décision finale d’accepter ou non une personne comme témoin expert appartient au juge.