L’infection par l’hépatite B se transmet par contact direct avec le sang et les liquides organiques ainsi que par les rapports sexuels. Il existe donc de nombreuses façons d’éviter l’infection. Le moyen le plus efficace de prévenir une infection par l’hépatite B est de se faire vacciner contre celle-ci, ce qui confère une immunité d’au moins 20 ans. Une autre mesure de prévention importante consiste à pratiquer des rapports sexuels protégés en utilisant des préservatifs en latex. On peut également prévenir l’infection en s’assurant de ne jamais partager quoi que ce soit qui entre en contact avec du sang ou des fluides corporels, comme des aiguilles et des rasoirs. D’autres moyens d’éviter l’infection par l’hépatite B comprennent le nettoyage approprié des déversements de sang, l’élimination correcte des aiguilles médicales et l’utilisation de précautions lors de la manipulation du sang.
Plus de 350 millions de personnes dans le monde sont atteintes d’une hépatite B chronique et environ 1 million de personnes meurent chaque année de cette maladie incurable. Le virus affecte le foie et peut provoquer une cirrhose et un cancer du foie. Le virus se transmet par le sang et les liquides organiques infectés lors d’activités telles que les contacts sexuels, les injections de drogues et l’accouchement.
Se faire vacciner est un moyen sûr et efficace de prévenir une infection par l’hépatite B chez les adultes et les enfants en fournissant une immunité durable, mais la disponibilité du vaccin varie selon les pays. De nombreux pays, comme les États-Unis, la France et l’Allemagne, l’incluent dans les vaccinations néonatales de routine. Pour les nouveau-nés, il faut trois injections pour terminer la vaccination. La première injection est administrée dans les 12 premières heures suivant la naissance, la seconde vers l’âge de deux mois et la troisième vers l’âge de six mois. Les nourrissons nés de mères infectées par le virus de l’hépatite B devraient également recevoir des immunoglobulines dans les 12 heures suivant la naissance.
Une autre façon d’éviter une infection par l’hépatite B consiste à utiliser des préservatifs en latex. Cette pratique est particulièrement importante si l’on a un partenaire qui est infecté par le virus. Il est également recommandé si l’on a plusieurs partenaires sexuels au cours d’une période de six mois.
De plus, il ne faut pas partager d’objets pouvant entrer en contact avec du sang ou d’autres fluides corporels. Cela comprend les aiguilles, les seringues et les accessoires de consommation de drogue. Les articles de soins personnels comme les rasoirs et les brosses à dents ne doivent pas non plus être partagés. Si l’on se fait tatouer, il est sage de s’assurer que l’équipement est stérilisé et que l’artiste porte des gants pour éviter de propager l’hépatite B. De même, si vous allez chez un barbier, vous devez vous assurer que les rasoirs sont propres et stériles.
Un nettoyage approprié des déversements de sang et l’élimination des aiguilles peuvent également aider à prévenir la propagation du virus de l’hépatite B. Par exemple, on peut utiliser une solution contenant 10 % d’eau de Javel, qui peut tuer le virus, lors du nettoyage du sang. Les professionnels de la santé doivent toujours éliminer les aiguilles usagées en suivant le bon protocole. Ceux qui ont des emplois qui les exposent au sang doivent prendre des précautions pour éviter de contracter une infection par l’hépatite B. Si non vacciné et exposé au virus de l’hépatite B, on devrait recevoir une injection intramusculaire d’immunoglobuline de l’hépatite B dans les 14 jours si possible.