La loi sur la liberté d’information (FOIA) permet aux citoyens américains, aux ressortissants étrangers, aux associations, aux organisations et aux universités de demander certains dossiers et informations des agences fédérales. Alors que presque tout le monde peut soumettre une demande FOIA, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour rendre le processus un peu plus fluide pour vous.
Avant de faire votre demande, assurez-vous d’avoir épuisé toutes les autres pistes de recherche disponibles. Une demande en vertu de la Freedom of Information Act devrait être un dernier recours, principalement parce que cela peut être coûteux et peut prendre beaucoup de temps, voire des années, pour obtenir les informations dont vous avez besoin. Les modifications apportées en décembre 2008 ont réduit une partie de ce délai, obligeant les agences à répondre aux demandes FOIA dans les 20 jours, mais si le dossier est volumineux ou si les informations sont difficiles d’accès pour l’agence, cela peut ne pas être possible.
Assurez-vous que les documents que vous demandez ne sont pas déjà accessibles au public. Visitez le site Web de l’agence et accédez à leurs salles de lecture FOIA pour vous assurer que le matériel n’est pas déjà accessible au public. Déterminez également la bonne section de la bonne agence afin de gagner du temps et des efforts. Cela peut prendre beaucoup de temps si la demande doit être transmise d’agence en agence, ou si vous devez soumettre à nouveau votre demande à l’agence appropriée.
Concentrez-vous sur votre demande. S’il est trop large, cela fait perdre du temps à tout le monde. Lorsque vous demandez des documents, n’oubliez pas que la loi sur la liberté d’information exige uniquement des agences fédérales qu’elles recherchent les documents, pas qu’elles les créent. Il est important d’être très précis lorsque vous demandez des documents gouvernementaux. Abordez votre demande comme si l’agent FOIA n’était pas familier avec votre sujet particulier. Utilisez des mots clés et des expressions pertinents pour aider l’agence dans les recherches informatisées du matériel. Le cas échéant, fournissez des titres exacts, des dates et des noms complets correctement orthographiés.
La brièveté est essentielle pour une bonne et réussie demande de Freedom of Information Act. Laissez de côté les récits, les explications détaillées et les informations complémentaires détaillées. Trop d’informations peuvent être tout aussi déroutantes pour l’agent FOIA que trop peu.
Sachez ce que vous pouvez demander et ce que vous ne pouvez pas. Aussi, sachez formuler votre demande. En vertu de la FOIA, vous ne pouvez demander que des documents, des photos, des enregistrements et du matériel similaire. Vous ne pouvez pas formuler votre demande sous la forme d’une question. Vous devez être précis et savoir exactement quels disques ou matériel vous voulez. Si vous souhaitez recevoir des e-mails de certaines personnes pendant une certaine période, demandez quelque chose comme “tous les e-mails, enregistrements et documents créés entre M. John Doe et Mme Jane Doe du 7 octobre 2006 au 14 octobre 2007”. Vous devez savoir quoi demander, mais au final cela aidera à accélérer la réponse à votre demande.
Différentes agences ont des réglementations différentes pour soumettre des demandes et pour faire appel des réponses défavorables. Encore une fois, vous pouvez obtenir beaucoup d’informations sur le site Web de l’agence. De plus, le maintien du contact avec l’agence aidera également à assurer le bon déroulement de votre demande en vertu de la loi sur la liberté d’information. Identifiez un point de contact dans le bureau de divulgation de cette agence, puis établissez et maintenez le contact avec l’agence par l’intermédiaire de cette personne. Cela vous aidera à vous assurer que votre demande FOIA est traitée et vous pouvez éviter tout obstacle éventuel. N’oubliez pas que la loi sur la liberté d’information a été créée pour VOUS tenir informé de l’activité de votre gouvernement.