Afin d’obtenir un diplôme universitaire, vous devrez accumuler des heures de crédit universitaire; chaque programme d’études aura des exigences différentes quant au nombre d’heures de crédit que vous devez remplir et dans quelles catégories ces crédits doivent appartenir. Il existe plusieurs façons d’accumuler des crédits universitaires, et la plupart impliquent de s’inscrire dans un collège ou une université, ce qui signifie que vous devrez d’abord terminer des études secondaires ou une qualification équivalente. Il est cependant possible d’obtenir des crédits pendant que vous êtes encore au lycée, bien que ce ne soit pas une pratique courante.
Pendant que vous êtes au lycée, vous pourrez peut-être gagner des heures de crédit universitaire en suivant des cours dans un collège communautaire ou une université locale. Vous devrez obtenir l’approbation de votre conseiller d’orientation, de votre directeur ou de vos enseignants avant que cette option ne vous soit proposée, et ce processus est généralement réservé aux seuls étudiants avancés sur le plan académique. Vous devrez toujours soumettre vos relevés de notes au collège ou à l’université, et en fonction de l’évaluation de vos diplômes par le collège, vous serez considéré comme éligible ou inéligible pour gagner des heures de crédit collégial auprès de cet établissement. Si vous êtes accepté, vous suivrez des cours sur le campus et les crédits que vous gagnerez seront valables pour un programme menant à un diplôme dans ce collège ou, dans certains cas, dans d’autres collèges.
Vous pouvez également participer à un programme de stage pendant que vous êtes à l’école. Les stages sont essentiellement des périodes de formation professionnelle au cours desquelles vous travaillerez pour une entreprise, une entreprise, une organisation à but non lucratif ou une autre organisation pendant une période déterminée. Le travail que vous effectuez ne sera généralement pas rémunéré, mais vous pouvez obtenir des crédits universitaires, remplissant ainsi diverses exigences auxquelles vous devrez vous attaquer pour obtenir votre diplôme. L’achèvement du stage est généralement une exigence pour que les crédits soient attribués.
En plus de suivre des cours universitaires pour gagner des heures de crédit universitaire, vous pouvez également gagner des crédits en passant des examens, « testant » ainsi certaines classes. Si, par exemple, vous êtes convaincu que vos notes et vos connaissances vous permettront de contourner un cours d’introduction à l’anglais, vous pouvez passer un examen administré par le collège ou l’université. Si vous réussissez l’examen, vous recevrez les heures de crédit universitaire que vous auriez autrement gagnées en assistant aux cours, mais vous n’aurez pas à suivre les cours d’introduction à partir desquels vous avez testé. Vous devez réussir l’examen la première fois afin de tester de telles classes.