L’éducation à la salubrité des aliments fait partie intégrante du processus de formation de toute personne qui produit, prépare, emballe ou manipule des aliments. La Food & Drug Administration (FDA) des États-Unis estime que 76 millions d’Américains contractent chaque année un type de maladie d’origine alimentaire à cause d’aliments contaminés ou mal manipulés. Alors que la plupart des types d’intoxication alimentaire sont relativement inoffensifs, les infections telles que E. coli et la salmonelle sont potentiellement mortelles pour les jeunes enfants, les personnes âgées et toute personne dont le système immunitaire est affaibli.
Les maladies d’origine alimentaire sont presque totalement évitables lorsque les aliments sont correctement manipulés, entreposés et préparés. En 1993, la FDA a établi le code alimentaire qui décrit les procédures pour assurer la sécurité alimentaire. Ces directives sont utilisées par les services de santé des États et locaux dans les programmes d’éducation à la sécurité alimentaire destinés aux travailleurs des industries de la production alimentaire et de la restauration. La plupart des États américains exigent un certain type de certification de manipulateur d’aliments pour les employés des restaurants, des établissements de restauration institutionnels et des usines où les aliments sont préparés et emballés.
Près de la moitié de toutes les maladies d’origine alimentaire aux États-Unis peuvent être attribuées à la contamination des aliments par les restaurants et les restaurants institutionnels. Les infections bactériennes, virales et parasitaires peuvent être transmises au public en raison d’une mauvaise hygiène des employés et d’un stockage et d’une préparation inappropriés des aliments. L’éducation à la sécurité alimentaire vise à informer les employés sur la maladie, l’hygiène personnelle et le lavage des mains. Ils apprennent également comment éviter la contamination croisée ainsi que les températures sûres pour stocker, refroidir, décongeler et cuire les aliments qu’ils servent.
De nombreux collèges, universités, services de santé locaux et services de vulgarisation de l’État proposent des programmes pour les éducateurs en sécurité alimentaire. Les diplômes de licence et de maîtrise en sécurité alimentaire et en éducation à la sécurité alimentaire s’adressent aux personnes qui poursuivent des carrières de formateurs et d’inspecteurs dans l’industrie alimentaire. Ces programmes d’études comprennent généralement des cours sur les types de maladies d’origine alimentaire et leur croissance et leur propagation, la microbiologie alimentaire et les toxines naturelles et chimiques dans les aliments. Les questions de lutte antiparasitaire et de technologies de transformation des aliments telles que la pasteurisation et l’irradiation sont également généralement couvertes. Certains programmes peuvent offrir des cours sur la conception et l’évaluation de programmes d’études sur la salubrité des aliments.
Une carrière dans l’éducation à la sécurité alimentaire peut impliquer de travailler pour le département de la santé qui organise des cours de certification et de recyclage pour les inspecteurs des aliments et les gestionnaires et employés des services alimentaires. D’autres éducateurs des services alimentaires peuvent travailler pour les services de vulgarisation locaux et enseigner aux gens les directives de sécurité alimentaire à domicile ou les techniques de conservation sûre des aliments. Un autre domaine de l’éducation à la sécurité alimentaire concerne les entrepreneurs qui démarrent une petite entreprise alimentaire à partir de leur domicile.